50 წლის შემდეგაც კი, სიდნი ლუმეტის „ქსელი“ კვლავ გასაკვირად (და შემზარავად) აქტუალური რჩება. მედია ლანდშაფტი მას შემდეგ ბევრად შეიცვალა, მაგრამ ფილმის სატირული კომენტარის არსი უდროოა. სატელევიზიო სიახლეების დომინირება დასრულდა – ტრადიციული სატელევიზიო ქსელები წაგებულ ბრძოლას აწარმოებენ – თუმცა, მედია კომპანიები კვლავაც იყენებენ „ჯოჯოხეთივით გაბრაზებულ“ ტალანტებს, ჰოვარდ ბილის მსგავსად, ფულის საშოვნელად. ამერიკული „ახალი ტალღის“ პიკზე გამოსულმა „ქსელმა“ ზუსტად აღბეჭდა ეპოქის სული თავისი მახვილგონივრული სატირით და ამავე დროს, ნედლი, მომხიბვლელი სერიალით, ღრმად დისფუნქციურ, მაგრამ ამავე დროს, ადამიანურ პერსონაჟებზე. როდესაც ტელევიზიის ქსელი რეიტინგების ვარდნას ებრძვის, ახლად გათავისუფლებული წამყვანი მოულოდნელ ვარსკვლავად იქცევა, მას შემდეგ, რაც მისი ეთერში ნერვული აშლილობა ერის გულებსა და გონებას იპყრობს. ოსკარის 49-ე დაჯილდოებაზე „ქსელმა“ შთამბეჭდავი 10 ნომინაცია მიიღო, მათ შორის ნანატრი „საუკეთესო ფილმისთვის“, და ოთხი ჯილდო მოიგო, მათ შორის „საუკეთესო ორიგინალური სცენარისთვის“ ლეგენდარული პედი ჩაიეფსკის შემოქმედება. ჩაიეფსკის სცენარი იმდენად ბრწყინვალეა, რომ მან, საინფორმაციო მედიის საფუძვლებში არსებული ხარვეზების გამოკვეთით, იწინასწარმეტყველა, როგორ გამოიყურებოდა მისი დაცემა მომდევნო ნახევარი საუკუნის განმავლობაში. „ქსელი“ ათწლეულებით უსწრებდა თავის დროს მასობრივი მედიის კორუმპირებულობის ასახვაში. მიუხედავად იმისა, რომ მედია შეიქმნა ინფორმაციის მიწოდებისა და გართობისთვის, ის მას შემდეგ შეუზღუდავი კაპიტალისტური სიხარბის ჭაობად იქცა. ეს ცვლილება საკმაოდ სწრაფად მოხდა და დროთა განმავლობაში მხოლოდ გაუარესდა. მედია კორპორაციები სულ უფრო მეტად ახდენენ ადამიანების „მზერის“ მონეტიზაციას. თუკი შეგიძლიათ მიიპყროთ მზერა სატელევიზიო ქსელზე, ვებსაიტზე ან ნებისმიერ სხვა პლატფორმაზე, მაშინ შეგიძლიათ ფულის შოვნა – და რაც მეტი მზერა გექნებათ, მით მეტ ფულს გამოიმუშავებთ. მაგრამ ეს მზერა ერთდროულად მხოლოდ ერთ რამეს შეიძლება უყურებდეს, ამიტომ სიტუაცია სწრაფად გადაიზარდა „მთიელის“ სტილის ბრძოლაში – „შეიძლება იყოს მხოლოდ ერთი“. „ქსელის“ დროს, 50 წლის წინ, კონკურენცია ერთ მოწყობილობაზე არსებულ რამდენიმე არხს შორის მიმდინარეობდა და ეს უკვე დაუნდობელი შეიარაღების რბოლა იყო. 1976 წელს ლუმეტმა და ჩაიეფსკიმ მედიის დაუნდობელი ბუნება სატირული მიზნებისთვის გააზვიადეს, მაგრამ დღევანდელი სტანდარტებით, ეს უბრალოდ რეალისტურად ჟღერს. „ქსელის“ დასაწყისში, ვეტერანი წამყვანი ჰოვარდ ბილი რეიტინგების დაცემის გამო გაათავისუფლეს. ეთერში დარჩენილი ორი კვირის განმავლობაში, ჰოვარდი მაყურებლებს ეუბნება, რომ მომავალ სამშაბათს, საინფორმაციო გამოშვებაში, თავს მოიკლავს. მეორე ღამეს, როდესაც მას ერისთვის ბოდიშის მოსახდელად აგზავნიან, ის სამაგიეროდ მსოფლიოს სავალალო მდგომარეობაზე იწყებს გააფთრებულ ლაპარაკს. ტელევიზიის საწყისი ინსტინქტია, ადგილზევე გაათავისუფლოს ის, მაგრამ მისმა აფეთქებამ მაყურებელთა რაოდენობის უზარმაზარი ზრდა გამოიწვია. გათავისუფლების ნაცვლად, ქსელი ჰოვარდს თავის შემდეგ „დიდ ამბად“ აქცევს. მთელი ფილმის განმავლობაში, რაც უფრო უარესდება ჰოვარდის ფსიქოზი, მით უფრო იზრდება მისი რეიტინგები. ამერიკა პირდაპირ ეთერში უყურებს, როგორ კარგავს ადამიანი ჭკუას ტელევიზორში. დღეს ჰოვარდი თანამედროვე ცნობილების ორ ძალიან სპეციფიკური ტიპის წინამორბედად აღიქმება: საკამათო ინფლუენსერებად და ექსპლუატირებულ პოპ-ვარსკვლავებად. ჰოვარდის „გაბრაზებული კაცის“ მანერა განზრახ აღიზიანებს სისტემას უწმაწური სიტყვებით, რადიკალური იდეებით და ანტისისტემური მოწოდებებით. ეს არაცხადი პროვოკატორები ყველგან გვხვდებიან დღევანდელ სოციალურ მედია ლანდშაფტზე, ავრცელებენ ტოქსიკურობას და დეზინფორმაციას ადვილად შთაგონებად ფანბაზაში. მაგრამ ის, თუ როგორ ექცევა ტელევიზია ჰოვარდს, უფრო ახლოსაა იმასთან, თუ როგორ ექცევიან ფულის მოყვარული მენეჯერები და უსულო ხმის ჩამწერი სტუდიები პოპ-კერპებს. აშკარაა, რომ ჰოვარდი იტანჯება და მას ფსიქიატრიული დახმარება სჭირდება და არა ეროვნული სცენა, მაგრამ ტელევიზიის აღმასრულებლები თავიანთ კვარტალურ შემოსავალს ჰოვარდის კეთილდღეობაზე მაღლა აყენებენ. ისინი სიამოვნებით აგრძელებენ მისი ფსიქიკური ავადმყოფობის ექსპლუატაციას ფულის გამო. „ქსელის“ ოთხი ოსკარიდან სამი სამსახიობო ჯილდო იყო: „საუკეთესო მსახიობი ქალისთვის“ ფეი დანაუეის, „საუკეთესო მეორეხარისხოვანი მსახიობი ქალისთვის“ ბეატრის სტრეიტისთვის (სულ რაღაც ხუთწუთიანი ეკრანული დროით) და სიკვდილის შემდეგ „საუკეთესო მსახიობი მამაკაცისთვის“ პიტერ ფინჩისთვის. და ეს მხოლოდ სამია ამ ფილმში შესრულებული ყველა დროის დიდებული შესრულებიდან. უილიამ ჰოლდენი, რობერტ დიუვალი და თვალწარმტაცი ნედ ბიტი ასევე გამორჩეულად თამაშობენ. ფინჩს დაუვიწყარი სიმძაფრე შემოაქვს ბილის საკულტო მანტრის მის გიჟურ წარმოთქმაში: „ჯოჯოხეთივით გაბრაზებული ვარ და ამას აღარ მოვითმენ!“ სტრეიტი თავის ოსკარს ერთი მონოლოგით იმსახურებს, სადაც ქმარს ღალატში ამხელს და სიტუაციის ნამდვილ ტრაგედიას მისი გადმოსახედიდან გადმოსცემს. დანაუეი და ჰოლდენი დამაჯერებელ ქიმიას აჩვენებენ, როგორც შეყვარებულები, რომლებსაც ურთიერთობისგან განსხვავებული რამ სურთ. „ქსელი“ 70-იანი წლების ერთ-ერთი ყველაზე სასაცილო ფილმია, მაგრამ ის უპირველეს ყოვლისა დრამაა და იმდენად გულისამაჩუყებელია, რამდენადაც სახალისო. ჩაიეფსკის სცენარი სავსეა შესანიშნავი ხუმრობებით, მაგალითად, საკონტრაქტო დავა აბსურდულად პროვოკაციულ ტელეშოუ „მაო ძედუნის საათის“ გარშემო, რომელშიც პატი ჰერსტის, ანჯელა დევისისა და „შავი პანტერების“ ლიდერის გამოგონილი ანალოგები მონაწილეობენ. ეს ცოცხლად მოძრავ პოლიტიკურ მულტფილმს ჰგავს. მაგრამ ყოველი თამამი, მახვილგონივრული სატირული ძვირფასი ქვისთვის, „ქსელი“ შესვენებას იღებს სიცილისგან, რათა პერსონაჟები ადამიანურ დონეზე შეისწავლოს. ანსამბლის ყველა წევრი კომედიურ ფუნქციას ასრულებს საერთო სატირაში...