თითქმის ოთხწლიანი პაუზის შემდეგ, Scarlet Hollow-ის შვიდი დაგეგმილი ეპიზოდიდან მეხუთე საბოლოოდ გამოვიდა. დაგვიანება გასაგებია. 2022 წელს მესამე ეპიზოდის გამოშვების შემდეგ, Black Tabby Games-მა მიმართულება შეიცვალა და მომდევნო წელს გამოუშვა საკულტო ჰიტი Slay The Princess. ამ თამაშის წარმატებამ Scarlet Hollow-ს ახალი აუდიტორია შესძინა. ეს ორი ვიზუალური ნოველა ბევრ საერთო მიმზიდველ ასპექტს იზიარებს. ორივე ჰორორის ჟანრის ნამუშევარია, რომლებიც სისხლის გულწრფელ გემოვნებას სერიოზულ სინაზეს უთავსებს. ორივე ვრცელი ვიზუალური ნოველაა, რომლის ტექსტი ასობით ათას სიტყვას ითვლის (თუმცა Scarlet Hollow უკვე გაცილებით გრძელია, ვიდრე Slay The Princess). თუმცა, ისინი განსხვავებულ მიდგომებს იყენებენ არჩევანის ქსელური სტრუქტურის მიმართ. შედარებისთვის, Scarlet Hollow ნელა მზარდი საშინელებაა, რომელიც ტყის ხანძრად იქცევა. Slay The Princess კი თავის მინიატურულ მოთხრობებს სიყვარულის მისტიკურ ტრაქტატად აქცევს. ორივე ეს მიდგომა აჩვენებს, თუ რამდენად შეიძლება განვითარდეს ვიდეოთამაშები, მაშინაც კი, თუ მათი შესაბამისი ნაკლოვანებები მიუთითებს იმაზე, თუ რატომ არ მომხდარა ეს განვითარება უკვე. Princess ორ წარმოუდგენლად შთამბეჭდავ რამეს აკეთებს. პირველი ის არის, რომ ის არის „სუბვერსიული“ ვიზუალური ნოველა, მედიუმის საწყისებისადმი უპატივცემულობის გარეშე. Doki Doki Literature Club-ისგან განსხვავებით, Slay The Princess არ ანგრევს ამერიკულ-ცენტრულ დამახინჯებულ წარმოდგენებს იმის შესახებ, თუ რა არის ვიზუალური ნოველები. მისი ამოსავალი წერტილი მარტივია: მოთამაშის პერსონაჟი, რომელიც მხოლოდ გმირის სახელით არის ცნობილი, გაგზავნილია პრინცესას მოსაკლავად, რომელიც ტყეში ქოხშია გამომწყვდეული. თუმცა, მათ არ აქვთ სხვა კონტექსტი თავიანთი ქმედებებისთვის. მათ არ აქვთ სახელი და ისტორია. მათ თავში მხოლოდ ხმაა, რომელიც ეუბნება, რა უნდა გააკეთონ. თავისი ამოსავალი წერტილის სიმარტივეში, Princess პროვოცირებას უწევს მოთამაშეს, რათა დაეჭვდეს მის საზღვრებში. მიუხედავად იმისა, რომ ფსონები წარმოუდგენლად მაღალია, რადგან ხმა აცხადებს, რომ პრინცესას დანდობა სამყაროს განწირავს, მათ არ აქვთ მტკიცებულება, რომ ეს ნამდვილად სიმართლეა. მოთამაშეები გადაარჩენენ თუ მოკლავენ პრინცესას, ყოველი დასასრული ავლენს საერთო სურათის ნაწილს. ფორმით, ის ძალიან ჰგავს ვიდეოთამაშს, რომელიც ეყრდნობა დროის მარყუჟებსა და განშტოებულ გზებს. მაგრამ შინაარსით, ის ზღაპრებიდან და დიდი „რ“-ით დაწერილი რომანებიდან იღებს შთაგონებას, რაც შორსაა ვიდეოთამაშების მეტაფიქციის ჩვეულებრივი მოედნისაგან. Princess პატივს სცემს ფორმას, საიდანაც ის ნასესხებია, ამავდროულად გაბედავს საკუთარი გზის გაკვალვას. მეორეც, ეს არის ეშვებიანი სასიყვარულო ისტორია. ნაწილობრივ ეს განპირობებულია იმით, რომ ის უარს ამბობს ვიდეოთამაშების რომანის ქვაკუთხედზე: არჩევანზე. ეს შეიძლება უცნაურად მოგეჩვენოთ, რადგან თავად თამაში გადაწყვეტილების მიღების ვრცელი ლანდშაფტია. უმცირესი ყოყმანი, სიცრუე თუ სიმართლის თქმა, ათობით სცენარად იშლება. თუმცა, ყოველი სცენარი ადასტურებს ცენტრალურ სიმართლეს: გმირი და პრინცესა განუყოფლად მიიზიდებიან ერთმანეთისკენ. მოთამაშე წყვეტს, რას ნიშნავს ეს კავშირი. მათ შეუძლიათ, საბოლოო ჯამში, მოკლან ან დაინდონ პრინცესა (და სხვა რამეც). ეს ფაქტი ვერ გაწყვეტს ორ პერსონაჟს შორის არსებულ კავშირს, არამედ მხოლოდ გააღრმავებს მას. ძალადობა და სიკეთე ორივეს ერთად უყრის თავს. ამ კავშირის ტრაგედია და სიხარული მას ბოლო დროს ერთ-ერთ ყველაზე ამაღელვებელ წმინდა სასიყვარულო ისტორიად აქცევს. თუმცა, Slay The Princess ხშირად გაცილებით უარესია, ვიდრე მისი საუკეთესო მომენტები. მიუხედავად მისი ცენტრალური ისტორიის პირველყოფილი, რომანტიკული სიდიადისა, მისი ტონი უფრო ხშირად ჰგავს ნარატიულ პოდკასტს, როგორიცაა Critical Role. ის წარმოსახვით აუდიტორიას თვალს უკრავს, თანამედროვე ტონით ხუმრობს. ის არ არის ზუსტად გულწრფელობის მოშიში, და თამაშის ხმა უფრო თავდაჯერებული და დაფუძნებულია, როდესაც ის სარკაზმს იშორებს. უფრო მეტიც, თამაში ეფუძნება ფენტეზის ჟანრის ზოგად ტონს ამჟამად, რომელიც ხშირად უარყოფს ჟანრის მორთულ ფესვებს, და ვიდეოთამაშების სივრცეში არსებულ სხვა მეტაფიქციებს, როგორიცაა The Stanley Parable. ამ კონტექსტში, თამაშის ხუმრობები ვალდებულებას ჰგავს. ისინი ხრიკია, რათა მოთამაშე მის დიდებულ სასიყვარულო ისტორიაში ჩაითრიოს. პრობლემა ისაა, რომ თამაშის იუმორი იაფი და გამაუცხოებელია. მიუხედავად იმისა, რომ მისი დიდი ნაწილი ადრე დაიწერა, Scarlet Hollow უფრო მომწიფებულ ნამუშევრად აღიქმება, თუნდაც ის Princess-ის ზოგიერთ ცუდ ჩვევას ატარებდეს. სულ მცირე, პირველი ხუთი ეპიზოდის განმავლობაში, Scarlet Hollow არ იზიარებს Princess-ის თავხედური მეტაფიქციის სტილს. ამის ნაცვლად, ის გამოირჩევა სტრუქტურული და თემატური ამბიციით. Scarlet Hollow-ის ყოველი ინდივიდუალური ეპიზოდი წარმოადგენს დღეს, რომელიც წინ უსწრებს მოთამაშის პერსონაჟის დეიდის დაკრძალვას. მოთამაშის პერსონაჟი ჩადის ამ პატარა ქალაქში, არასდროს უნახავს თავისი დეიდა, მისი ბიძაშვილი ტაბითა, ან სკარლეტების გაფართოებული ოჯახის რომელიმე წევრი. მათი გარდაცვლილი დედა ქალაქიდან მალევე წავიდა მათი დაბადების შემდეგ და შორს გაზარდა ისინი Hollow-სგან. მაშინ როცა Slay The Princess-ის ყოველი დასასრული მეტ-ნაკლებად დამოუკიდებელია, Scarlet Hollow-ის ყოველი ეპიზოდი მომდევნოს ერწყმის. ხედვა ძლიერია. Scarlet Hollow ამუშავებს Slay The Princess-ის ძრავას – ქსელურ, პერსონაჟებზე ორიენტირებულ გადაწყვეტილების მიღებას – სამხრეთულ გოთიკურ საშინელებათა ეპოსად. ამ მიდგომის შედეგები დაუყოვნებლივ ვლინდება შიშის სახით. Princess-ის საუკეთესო სიუჟეტურ გზებს აქვს შესანიშნავი ჰორორ მოკლე ფანტასტიკის გამაჟრჟოლებელი სიმძაფრე ან რომანტიკის მარილიანი, სისხლიანი კოცნა. მიუხედავად ამისა, რადგან თითოეული მათგანი დამოუკიდებელია, თამაში რეალურად ვერ აგროვებს იმპულსს.