ჯეიმს კამერონის „ავატარმა“ კინოს ერთ-ერთი უმსხვილესი ფრენჩაიზი შექმნა, თუმცა ამის მიღწევა იოლი საქმე არ ყოფილა. კამერონმა უარი თქვა სხვა ფილმების გადაღების შესაძლებლობაზე „ავატარის“ შექმნის მიზნით და სრულად მიუძღვნა თავი ამ საქმეს. ყველაფერი დაიწყო ნა'ვი-ს შექმნით, რაც თავისთავად რთული გამოწვევა იყო. ადრეულ ეტაპებზე მათი სწორად ჩამოყალიბება მრავალი მიზეზის გამო რთული აღმოჩნდა. წიგნში „ავატარის შექმნა: ავატარი, ავატარი: წყლის გზა, ავატარი: ცეცხლი და ფერფლი“ განმარტებულია, რომ კამერონმა და მისმა მხატვრების გუნდმა მუშაობა პანდორას ნა'ვი-ს შესახებ რეჟისორის თავდაპირველი ხედვით დაიწყეს, რომელიც მან პირველად 1995 წელს აღწერა. ეს აღწერა ასე გამოიყურება: „მისი კანი ლურჯია... ლურჯის ორი ელფერი ზოლიან პატერნში. წელი ვიწრო და წაგრძელებულია, მხრები ძალიან ფართო, რაც V-ფორმის ზედა ზურგს ქმნის... ხელები მოხდენილია, სამი ძალიან გრძელი თითით და ერთი საპირისპირო ცერა თითით... სახეები დახვეწილია... დიდი, ბრძნული თვალებით, შესაძლოა ჩვენზე ორჯერ დიდი... კატის ან ლემურის მსგავსი... კბილები თეთრია, გამოკვეთილი ეშვებით... მათ აქვთ კუდი... პანტერის კუდის მსგავსი... სხეულზე გადაჭიმულია მბზინავი წერტილებისა და ხაზების რთული, სრულყოფილად სიმეტრიული ნიმუში... ისინი სიბნელეში ციცინათელებივით ანათებენ... არის ის, რაც შავ ცხენის კუდს ან ჩოლკას ჰგავს... თითქმის წელამდე დაშვებული. ეს თმა არ არის, არამედ ნერვული სისტემის გარე ნაწილია.“ ეს აღწერა ემთხვევა ფილმში ნაცნობ ნა'ვი-ს. პრობლემა? ჯერ კიდევ ძალიან დიდი ადგილი იყო დატოვებული მხატვრული ინტერპრეტაციისთვის. ნა'ვი-ს ენასთან დაკავშირებით გარკვეული იმპროვიზაციის ადგილი არსებობდა, მაგრამ დიზაინი ზუსტად უნდა ყოფილიყო. სამწუხაროდ, ადრეული კონცეფციები ძალიან უცხო იყო. „ყველა ბრუნდებოდა მწერისებრი, ამფიბიური ან თევზის მსგავსი ნა'ვი-ს დიზაინებით,“ განმარტა ჯეიმს კამერონმა. „მათთან დაკავშირება რთული იყო. გადავწყვიტე მეტი მეთამაშა პროპორციებით, მასშტაბით, ფერითა და პიგმენტაციით. ჩვენ ვთამაშობდით კუდებისა და ყურების სტრუქტურებით. მაგრამ არ მინდოდა დამეკარგა კავშირი მსახიობების ემოციურ ეფექტთან.“ კამერონი არ ისახავდა მიზნად ნა'ვი-ს ფოტო-რეალიზმს, მაგრამ ისინი ზედმეტად უცხოდ არ უნდა აღქმულიყვნენ. ნეიტირი, რომელსაც ზოი სალდანა თამაშობდა, ადრეულ ეტაპზევე იქნა გამოყენებული. ეს მანამდე იყო, სანამ მხატვრებმა იცოდნენ, ვინ ითამაშებდა მას. წიგნში განმარტებულია, რომ კამერონმა საბოლოოდ მხატვრები დააბრუნა თავდაპირველ კონცეფციასთან, ფოკუსირება მოახდინა ისეთ დიზაინებზე, რომლებიც ხელს არ შეუშლიდნენ მსახიობების გამომეტყველებას ან ემოციებს. ასევე, ნეიტირი „მიმზიდველი“ და „არა თევზი-გოგონა“ უნდა ყოფილიყო. სტენ უინსტონის სტუდიამ, რომელიც კამერონთან მის გარღვევ ჰიტ „ტერმინატორიდან“ მუშაობდა, ითანამშრომლა პერსონაჟების შექმნაში და შეიმუშავა ნა'ვი-ს ფიზიონომიის კვლევები, განსაზღვრა მათი კატისებრი თვისებები, აღნაგობა და ემპათიური მახასიათებლები. „სტენ უინსტონის სტუდიებმა შექმნეს ნა'ვი-ს პირველი მართლაც კარგი ადაპტაციები რეალური ადამიანების ფოტოგრაფიის გამოყენებით,“ თქვა წარმოების დიზაინერმა დილან კოულმა. „ჯო პეპე იქ ერთ-ერთი მთავარი მხატვარი იყო, რომელიც შემდეგ ჩვენთან, Lightstorm-ში, „წყლის გზა“-ზე სამუშაოდ მოვიდა. ყოველ ნა'ვი-სთან დაკავშირებული პერსონაჟის დიდი ნაწილი ქასთინგზეა დამოკიდებული. ჩვენი ძირითადი ნა'ვი-ს ფორმულა არის შემსრულებლის პირისა და ნიკაპის თითქმის უცვლელად გამოყენება. შემდეგ კი ნა'ვი-ს თვალებს ვაფართოებთ და ლომისებრ ცხვირს ვაკეთებთ.“ Lightstorm-ის მთავარმა პერსონაჟების დიზაინერმა ჯოზეფ სი პეპემ თქვა, რომ კამერონი „ჩიხში იყო“ და ახალი პერსპექტივა სჭირდებოდა. კონკრეტულად, გარკვეული რეალიზმი. „საბედნიეროდ, ჩემი მეთოდოლოგია მოიცავდა ფოტოების კომპოზიციასა და კოლაჟირებას, ვიდრე ფანქრით ხატვას ან წმინდა ციფრულ მედიაში ხატვას,“ გამოავლინა პეპემ. ნა'ვი-ს დიზაინი „ავატარის“ გაცოცხლების მხოლოდ მცირე ნაწილი იყო. ეს ყველაფერი უზომოდ ძვირი ღირდა. მიუხედავად იმისა, რომ ჯეიმს კამერონს შექმნილი ჰქონდა ისეთი გიგანტური ჰიტები, როგორიცაა „ტიტანიკი“ და „უცხოები“, ჰოლივუდს სჯეროდა, რომ „ავატარი“ ჩავარდებოდა, როდესაც ის 2009 წელს გამოვიდა. სპოილერი: ის არ ჩავარდნილა. ჯოზეფ სი პეპეს თავდაპირველი კონცეფცია ნა'ვი-ს უხუცესზე კანის ნაკლოვანებების განთავსებას ითვალისწინებდა. „შემთხვევით ავარჩიე ხანდაზმული ქალის მაღალი გარჩევადობის ფოტო სტენის სკულპტურული საცნობარო არქივიდან,“ თქვა პეპემ. „მე ჩავრთე კანის ფორები, ნაწიბურები, ხალები და წვრილი ნაოჭები თვალების გარშემო, რომლებიც ბუნებრივად არსებობდა ფოტოებზე.“ მან ასევე „გამოიკვლია ბიოლოგიურად დამაჯერებელი ლურჯი კანის ტონი პიგმენტის, სიღრმის, გამჭვირვალობისა და კატისებრი თვისებების დახვეწილი ზოლების გამოყენებით.“ ეს კატისებრი თვისებები განსაკუთრებით მნიშვნელოვანია. ეს იყო კატა – კონკრეტულად პეპეს უბეწვო კატა – რომელმაც ფასდაუდებელი როლი ითამაშა კოდის გაშიფვრაში. აი, რა თქვა მან ამის შესახებ: „ცოტა ხნის წინ ვიყიდე უბეწვო სფინქსის კატა. მისი სახელი იყო სპუკი. მივხვდი, რომ ეს იყო იდეალური საცნობარო მასალა უბეწვო კატისებრისთვის. მე გადავუღე ფოტოები და ვიდეო სპუკის და შევძელი შემეგროვებინა სინათლის კანქვეშა გაფანტვის ყველა ნიმუში, რომელიც მისი ყურებიდან გადიოდა. ეს იყო რეალური დეტალები და ისინი ჩემს ნამუშევარში ჩავრთე. დარწმუნებული ვარ, Weta-ს ჰქონდა საკუთარი საცნობარო მასალა, მაგრამ სპუკი ჩემი მუზა იყო.“ „ავატარი“ გახდა ყველა დროის ყველაზე შემოსავლიანი ფილმი, რომელმაც დღემდე ორი გაგრძელება შექმნა: „ავატარი: წყლის გზა“ და „ავატარი: ცეცხლი და ფერფლი“.