HBO-ს შეუძლია თავის არხზე ყველაზე ნიჭიერი მსახიობები და საინტერესო სცენარისტები მოიზიდოს. მინისერიალების რევოლუცია სეისმურად იგრძნობოდა 2000-იანი წლების შუა პერიოდში, ისეთი ძლიერი, ემის მფლობელი შოუების ფონზე, როგორებიცაა „ანგელოზები ამერიკაში“ (Angels in America) და „ჯონ ადამსი“ (John Adams). ამ ეპოქის ერთ-ერთი შედარებით მივიწყებული HBO მინისერიალი, „იმპერიის ჩანჩქერი“ (Empire Falls), რიჩარდ რუსოს პულიცერის პრემიის ლაურეატი რომანის ადაპტაციას წარმოადგენს, რომელშიც ეკრანის ლეგენდები და საყვარელი პერსონაჟების მსახიობები მონაწილეობენ, რომლებიც თავიანთ საუკეთესო ნამუშევრებს გვთავაზობენ. ეს დრამა, რომელიც მაინის პატარა, დანგრეულ ქალაქში მცხოვრები თავშეკავებული სასადილოს მენეჯერის და მისი რთული ურთიერთობების შესახებ მოგვითხრობს, კინემატოგრაფიულ სამეფო წყვილს – პოლ ნიუმანსა და ჯოან ვუდვარდს, თანამედროვე სამსახიობო გიგანტს – ფილიპ სეიმურ ჰოფმანს, და მუდმივად შესანიშნავ მსახიობებს – ედ ჰარისს, რობინ რაიტს და ჰელენ ჰანტს აერთიანებს. HBO-ს ძვირფასეულობებს შორის, ეს სერიალი აუცილებლად სანახავია. ორ ეპიზოდად გაყოფილი, რომელთაგან თითოეული სრულმეტრაჟიანი ფილმის ხანგრძლივობისაა, „იმპერიის ჩანჩქერი“ გადაღებულია ფრედ შეპისის მიერ, რომელიც ცნობილია ფილმებით „განშორების ექვსი ხარისხი“ (Six Degrees of Separation) და სტივ მარტინის რომანტიკული კომედიით „როქსანა“ (Roxanne). სცენარი ადაპტირებულია რუსოს მიერ, რომანისტის, რომელიც ასევე პოლ ნიუმანის კიდევ ერთი ფილმის, 1994 წლის „არავის სულელის“ (Nobody's Fool) ავტორია. სერიალი რობერტ ალტმანის ნამუშევრების სტილს იმეორებს, კონკრეტული გარემოსა და მისი უცნაური, არაორდინარული მაცხოვრებლების წარმოჩენით, რომლებიც მის ხიბლსა და პათოსს ქმნიან. 2005 წლის სერიალში, რომელშიც ასევე მონაწილეობენ ეიდან ქუინი, დენის ფარინა, ესტელ პარსონსი, უილიამ ფიხტნერი და ტერეზა რასელი, 10 „პრაიმტაიმ ემის“ ნომინაცია მიიღო, მათ შორის ჯილდო საუკეთესო მეორეხარისხოვანი მსახიობი მამაკაცისთვის – პოლ ნიუმანისთვის, მისი ბოლო ეკრანული როლისთვის 2008 წელს გარდაცვალებამდე. მაილს რობის (ჰარისი) ბევრი საქმე აქვს: ადგილობრივი რესტორნის მართვა, გარდაცვლილი დედის გლოვა, განქორწინებისგან გამოწვეული ტკივილი, დაძაბულობის მოგვარება ქალიშვილს, ტიკს (დანიელა პანაბეიკერი) და ყოფილ ცოლს, ჯანინს (ჰანტი) შორის, და ჭიდილი მის გაღიზიანებულ და მოუწესრიგებელ მამასთან, მაქსთან (ნიუმანი), რომელიც ნამდვილ ტორნადოსავითაა. პოლ ნიუმანი „იმპერიის ჩანჩქერში“ გამორჩეულ შესრულებას გვთავაზობს და ეკრანის ხატის არსებობა მარტო საკმარისია პერსონაჟის სიღრმის უმეტესობისთვის. სიცოცხლის ბოლო წლებში, ნიუმანის მოწყვლადობა და მტკივნეული მწუხარება მის მაგარ და ელეგანტურ პერსონას სრულიად ახალ მხარეს უმჟღავნებს, რაც უფრო დიდ სიმძაფრეს ქმნის, ვიდრე მისი გვიანდელი ნამუშევრები „განაჩენში“ (The Verdict) და „ფულის ფერში“ (The Color of Money). ჰარისი, როგორც ყოველთვის, მტკიცე კლდეა, რომელიც ამ ანსამბლს ზურგს უმაგრებს, უნაკლოდ აერთიანებს მაღალი კლასის, მუშათა ფენის იმიჯს გარემომცველი სამყაროს მიმართ მტკიცე ფრუსტრაციასთან. მიუხედავად იმისა, რომ ეს არის მიმზიდველი, პატარა ქალაქის დრამა ყოველდღიურ ადამიანებზე, „იმპერიის ჩანჩქერი“ არის დამთრგუნველი ამბავი ოჯახური ტრავმისა და სინანულის შესახებ. ჩვენ ხშირად ვხედავთ ფლეშბეკებს, რომლებიც ასახავს მაილსის გარდაცვლილ დედას, გრეისს (რაიტი) და მის რომანს იდუმალ მოსარჩელესთან, ჩარლი მეინთან (ჰოფმანი), ეს უკანასკნელი კი მაილსის ქვეცნობიერში აუხსნელ სიმბოლურ ფიგურას წარმოადგენს. ჩარლის კავშირი „იმპერიის ჩანჩქერის“ მიმდინარე დრამასთან და სოციალურ ფონთან, მაილსისთვის უზარმაზარ გამოცხადებად იქცევა. ის ხვდება, რომ ჩარლი იყო ფრენსინ უაიტინგის (ვუდვარდი) ქმარი, ქალაქის უმდიდრესი მოქალაქის, რომელიც ყველაფერს განაგებდა, როგორც მთავარი დამსაქმებელი და ოსტატი მანიპულატორი. ამ გაცნობიერებით, მაილსი იღებს მძიმე რეალობას, რომ მისი ბედი ამ დაჩაგრულ ქალაქშია ჩარჩენილი, რადგან მისი ვალები ყველაზე ძლევამოსილი ფიგურის, გლორიფიცირებული მაფიის ბოსის მიმართ, მის მშობლებამდე მიდის. გარედან მყოფისთვის, „იმპერიის ჩანჩქერში“ დასახლება ამერიკულ ოცნებას ჰგავს, მაგრამ სინამდვილეში, ეს მშვიდი, ნორმან როკუელის სტილის საზოგადოება ემოციური ჩაგვრის თაობებს ინახავს. „იმპერიის ჩანჩქერის“ პირველი ნახევრის ნელი, მეთოდური ტემპი მიუთითებს არხზე, რომელიც თავს იწონებდა სატელევიზიო კონვენციების დარღვევით. პრესტიჟული ფილმის დახვეწილი განწყობითა და სტრუქტურული წყობით შექმნილი სერიალი წარმატებულია, როგორც ავტორული გრძნობის – დანაშაულის, ოჯახური ტრავმისა და გამოსყიდვის გაფართოებული ვერსია, რასაც ტიპურ ფართოეკრანიან დრამებში ვხედავთ. თავებად დაყოფილი და პერსონაჟების კვლევის სახით ზედმიწევნით განხილული სერიალი თავისი რომანისტური დინებით ერთგული რჩება თავის ფესვებს. დიდი, კლიმაქსური დასასრულის აგების ნაცვლად, „იმპერიის ჩანჩქერი“ მაილსის კონფლიქტებისა და საზოგადოების სისუსტეებისადმი უფრო რეალისტურ და ნიუანსირებულ მიდგომას ირჩევს. საბოლოოდ, მაილსი, მაქსი და ტიკი მოულოდნელ გადაწყვეტას პოულობენ, რაც ოჯახის უდავო ღირებულებიდან მოდის, თუნდაც ამ ოჯახის წარმოშობა ან ავთენტურობა საეჭვო იყოს. HBO-ს სრულყოფილების სტანდარტი ყველა მაყურებელს არწმუნებს, რომ „იმპერიის ჩანჩქერი“, თავისი გამორჩეული მსახიობების, ვიზუალური ელეგანტურობისა და მოთმინებით განვითარებადი ნაკადის წყალობით, რომელიც მის რომანისტურ ფესვებს ასახავს, ღირებული სანახავია. შესაძლოა, სერიალი არ იყოს ისეთი ინოვაციური, როგორც მისი წინაპირობა გვპირდება, მაგრამ მისი შთამბეჭდავი შესრულებები და ინტიმური პერსონაჟები ნამდვილად შეეხება ადამიანის სულს.