სანამ „სოპრანოს კლანი“ (The Sopranos), „ძმების ბენდი“ (Band of Brothers) ან „ქსელი“ (The Wire) გამოვიდოდა, HBO-ს ორიგინალური დრამების შექმნა ერთ სერიალზე იყო დამოკიდებული. ტომ ფონტანას ძალადობრივი, მომაჯადოებელი საპატიმრო დრამა „ოზი“ (Oz) 1997 წელს გავიდა ეთერში, რითაც ქსელს გზა გაუხსნა პრესტიჟული სერიალების ეპოქისკენ, რომელიც დღემდე გრძელდება. მიუხედავად იმისა, რომ HBO-ს პირველი ორიგინალური დრამა ზოგჯერ კურიოზულ სიუჟეტურ სვლებსაც მიმართავდა — მეოთხე სეზონის სწრაფი დაბერების აბზე ნაკლები რომ ითქვას, მით უკეთესი — სერიალმა ექვსი სეზონის განმავლობაში მაყურებელიც და პერსონაჟებიც თანაბრად დაატყვევა, და დროს არ შეუმცირებია მისი უნარი, ამაყად იდგეს ახალ სერიალებთან ერთად. ფონტანამ უკვე გაატარა 15 დატვირთული წელი NBC-ის ორი საუკეთესო 22:00 საათიანი სერიალის — „სენტ ელზვერის“ (St. Elsewhere) და „მკვლელობა: სიცოცხლე ქუჩაში“ (Homicide: Life on the Street) — წერასა და პროდიუსერობაში. მიუხედავად მისი სატელევიზიო გამოცდილებისა, მალე გაირკვა, რომ არც ერთი ტრადიციული ქსელი არ შეეხებოდა მის მაღალკონცეფციურ საპატიმრო დრამას... და მიუხედავად იმისა, რომ HBO-მ ინტერესი გამოხატა საპატიმრო დოკუმენტურ ფილმებთან დაკავშირებული წარმატების საფუძველზე, ფონტანას გადასაღებად მიცემული ბიუჯეტი საკმარისად დიდი არ იყო. თავისი ხედვის ერთგულმა ფონტანამ ხარჯების შესამცირებლად გენიალური გზა მოიფიქრა. ვინაიდან ის ჯერ კიდევ მუშაობდა „მკვლელობა: სიცოცხლე ქუჩაში“-ზე, მან ამ სერიალის ლოკაციები „ოზის“ სცენებისთვისაც გამოიყენა, რითაც ეშმაკურად აიძულა NBC, გადაეხადა ხარჯების ნაწილი. „ალბათ ეს არ უნდა ვთქვა, მაგრამ მაინც ვიტყვი — საკმარისი ფული არ იყო!“ — განაცხადა ფონტანამ Yahoo! Entertainment-ის მიერ სერიალის ზეპირი ისტორიისთვის მიცემულ ინტერვიუში. „ჩვენ მას ბალტიმორში ვიღებდით, მაშინ როცა „მკვლელობა: სიცოცხლე ქუჩაში“-საც ვიღებდით, ამიტომ ლოკაციას დავჯავშნიდით და ვიტყოდი, კარგი, ჯერ „მკვლელობა: სიცოცხლე ქუჩაში“-ის სცენას გადავიღებთ აქ, შემდეგ კი „ოზის“ სცენას. ასე რომ, გარკვეულწილად, NBC-მ ნაწილობრივ გადაიხადა ამის საფასური, თუ მიხვდებით რასაც ვგულისხმობ.“ „ოზი“ გამოირჩეოდა მასიური სამსახიობო შემადგენლობით, ინტენსიური სამოქმედო სცენებით, დახვეწილი დეკორაციებით, რომლებიც გამოგონილი ოსვალდის სახელმწიფო გამოსასწორებელი დაწესებულების ექსპერიმენტულ „ზურმუხტის ქალაქის“ (Emerald City) ფრთას წარმოადგენდა, და რეგულარული ფლეშბეკებით ხშირად გამომგონებლურ დანაშაულებზე, რამაც სხვადასხვა პატიმრის დაპატიმრება გამოიწვია. როგორც ასეთი, მისი გადაღება მარტივი არ იყო და გასაკვირი არ არის, რომ ტომ ფონტანამ ყველაფერი გააკეთა თავისი ხედვის რეალიზებისთვის. „იმ დროს მხოლოდ ოთხი ქსელი არსებობდა და არცერთი არ იყო დაინტერესებული ჩემი საპატიმრო შოუს ვერსიით“, — უთხრა ფონტანამ Yahoo! Entertainment-ს. „ყოველ უარყოფაზე მე მას ერთგვარად პათეტიკურად ვადაპტირებდი. არ მახსოვს, რომელ ქსელს რომელი ვერსია შევთავაზე, მაგრამ ერთი მათგანი მოზარდთა დაკავების ცენტრში იყო გადაღებული, მეორე კი „კლუბ ფედი“ (Club Fed) გახლდათ, სადაც მდიდრული თეთრი საყელოების მქონე ადამიანები იხდიდნენ სასჯელს.“ საბედნიეროდ, ფონტანა საბოლოოდ თავის პირველ იდეას მიჰყვა, რაც ეფექტურად წარმოადგენდა ფიქრს იმის შესახებ, თუ რა დაემართებოდა „მკვლელობა: სიცოცხლე ქუჩაში“-ში ნაჩვენებ კრიმინალებს მას შემდეგ, რაც მათ დაიჭერდნენ და ციხეში გაგზავნიდნენ. ეს საბოლოოდ მომგებიანი ფორმულა აღმოჩნდა როგორც მისთვის, ასევე HBO-სთვის, მით უმეტეს, რომ სერიალმა მოახერხა ძლიერი სამსახიობო შემადგენლობის შეკრება, სადაც ისეთი სახელები იყვნენ, როგორებიც არიან ერნი ჰადსონი, ტერი კინი, იმონ უოკერი, ჰაროლდ პერინო, რიტა მორენო და ჯ.კ. სიმონსი (რომლის გამყინავი ბოროტი ვერნ შილინგერი კვლავაც HBO-ს ერთ-ერთი საუკეთესო პერსონაჟია).