HBO-მ თავისი რეპუტაცია პრესტიჟულ ტელევიზიაზე ააგო. 2000-იანი წლების დასაწყისში საკაბელო არხმა პიონერული როლი ითამაშა მინისერიალების პოპულარიზაციაში, როგორც საუკეთესო სატელევიზიო პროდუქტში, რისი ნათელი მაგალითია „ძმების ბენდი“ (Band of Brothers), რომლის წარმოების ხარისხი განურჩეველია მაღალბიუჯეტიანი ფილმებისგან. HBO-ს მინისერიალები პასუხისმგებელნი არიან იმაზე, თუ როგორ იქმნება პრესტიჟული სატელევიზიო შოუები დღეს. HBO თავად ამაყობს იმით, რომ ქმნის შესანიშნავ შეზღუდულ სერიებს მკვეთრად აგებული სიუჟეტით, შესანიშნავი მსახიობებითა და გადამღები ჯგუფით. არსებობს გარკვეული გარანტია, რომ როდესაც უყურებ შოუს HBO-ს ლოგოთი ტიტრების დაწყებამდე, ის კმაყოფილებას მოგანიჭებს. ამ სიაში განვიხილავთ HBO-ს საუკეთესო სერიებს წლების განმავლობაში. ისტორიული ეპოსებიდან და პოლიტიკური დრამებიდან დაწყებული, ინტიმური ურთიერთობების ანალიზითა და დაძაბული კრიმინალური საიდუმლოებებით დამთავრებული, ეს სათაურები HBO-ს ყველაზე ფოკუსირებულ და ამბიციურ მხარეს წარმოაჩენს. თითქმის ყველა მათგანი დომინირებდა დაჯილდოების სეზონებზე და დატოვა ხანგრძლივი კულტურული კვალი მათი თავდაპირველი გამოშვების შემდეგ. ეს ვარსკვლავური მინისერიალები აჩვენებს, რომ არ არის აუცილებელი ისტორიის მრავალი სეზონის განმავლობაში მოყოლა – რამდენიმე ეპიზოდიც საკმარისია. ფილმის „ბეტმენი“ მოვლენების შემდეგ, როდესაც გოთემის კრიმინალურ სამყაროში ძალაუფლების ვაკუუმია, „პინგვინი“ მიჰყვება ოზ კობს (კოლინ ფარელი), რომელიც ცდილობს რანგებში დაწინაურდეს და კონტროლი მოიპოვოს. თავიდან მას ეგონა, რომ ყველაფერი შეუფერხებლად წარიმართებოდა, მაგრამ ფალკონეს ქალიშვილის, სოფია გიგანტეს (კრისტინ მილიოტი) გამოჩენა სიტუაციას ცვლის. ახალგაზრდა ბიჭის, ვიკის (რენზი ფელიზი) დახმარებით, რომელიც მისი მარჯვენა ხელია, კობმა საკუთარი გზა უნდა იპოვოს მწვერვალზე ასასვლელად. „პინგვინი“ არის მიმზიდველი კრიმინალური დრამა, რომელმაც საოცრად იმუშავა, ისე რომ „მოსასხამიანი ჯვაროსანი“ არც კი გამოჩენილა. კოლინ ფარელის ტრანსფორმაციული შესრულება შოუს ცენტრია, რადგან ის მთლიანად ერწყმის როლს, რომელიც ასახავს ტიტულოვანი პერსონაჟის როგორც უმოწყალო, ასევე რბილ მხარეს. სცენარი ოზს არ განიხილავს, როგორც უბრალო კომიქსების ბოროტმოქმედს, არამედ როგორც სიტუაციით ჩამოყალიბებულ, გამომთვლელ გადარჩენილს. ფილმის რეჟისურა და პროდუქცია უხეშ რეალიზმზეა ორიენტირებული, რის გამოც ის უფრო მაფიოზურ შოუს ჰგავს, ვიდრე კომიქსების სერიალს. შოუმ მრავალი ნომინაცია მიიღო სხვადასხვა ჯილდოზე, ფარელს კი „ოქროს გლობუსი“, მილიოტის კი „ემი“ მოუტანა. „ქორწინების სცენები“ ინგმარ ბერგმანის კლასიკური ფილმის ახლებური ინტერპრეტაციაა, რომელიც მიყვება მირას (ჯესიკა ჩესტეინი) და ჯონათანს (ოსკარ აიზეკი), ერთი შეხედვით სტაბილურ წყვილს, რომელთა ქორწინება ნელ-ნელა ინგრევა. სერიალი მათ განშორების პერიოდშიც აკვირდება და იმ მომენტებშიც, რომლებიც წლების განმავლობაში აერთიანებს. სერიალის ძალა თითქმის მთლიანად ჯესიკა ჩესტეინისა და ოსკარ აიზეკის შესრულებაზეა დამოკიდებული. მათი ელექტრონული ქიმიით გაძლიერებულნი, ორივე გადმოსცემს სიყვარულისა და გულის ტკივილის უხეშ, გაუფილტრავ პორტრეტებს. შოუ ასევე უპირატესობას ანიჭებს ხანგრძლივ კადრებსა და ახლო კადრირებას ემოციური ინტენსივობის ასამაღლებლად, რაც აუდიტორიას პერსონაჟების შინაგან სამყაროში ათავსებს. შოუმ ძლიერი კრიტიკული მოწონება დაიმსახურა კლასიკური არტჰაუსული რომანტიკული ფილმის თანამედროვე ეპოქასთან ადაპტაციისთვის. მიუხედავად იმისა, რომ ამ მინისერიალის ერთიანად ნახვა შესაძლებელია, რეკომენდებულია მისი ყურება შუალედური პაუზებით, მძიმე, ემოციური სიუჟეტის გამო. ჯილიან ფლინის რომანზე დაფუძნებული „მკვეთრი საგნები“ მიჰყვება კამილ პრიკერს (ემი ადამსი), ჟურნალისტს, რომელიც ბრუნდება მშობლიურ ქალაქში ორი ახალგაზრდა გოგონას შოკისმომგვრელი მკვლელობების გამოსაძიებლად. საიდუმლოს ამოხსნისას, კამილი იძულებულია დაუპირისპირდეს დედასთან, ადორასთან (პატრიცია კლარკსონი) ტოქსიკურ ურთიერთობას და რთულ კავშირს ნახევარდა ამასთან (ელიზა სკენლენი). ჟან-მარკ ვალეს მიერ გადაღებული, რომელიც მანამდე „დიდ პატარა ტყუილებს“ რეჟისორობდა, „მკვეთრი საგნები“ ბრწყინვალედ ქმნის თავის საიდუმლოს, ასევე პერსონაჟებზე ორიენტირებულ ამბავს. მას მხარს უჭერს ფრაგმენტული მონტაჟი და გამორჩეული ვიზუალური ეფექტები, რომლებიც კამილის დანაწევრებულ ფსიქიკას ასახავს. ემი ადამსი ერთ-ერთ საუკეთესო შესრულებას გვთავაზობს, ხოლო პატრიცია კლარკსონის შემზარავმა შესრულებამ მას „ემი“ მოუტანა. როგორც მოსალოდნელი იყო ავტორისგან, რომელმაც „გოგონა გაუჩინარდა“ დაწერა, საიდუმლო საფუძვლიანად მიმზიდველია, მაგრამ სამხრეთ გოთური თრილერის მიერ თაობათა ტრავმისა და ემოციური ძალადობის კვლევა თანაბრად ძლიერია. „მეირი ისტთაუნიდან“ მიყვება პატარა ქალაქ პენსილვანიის დეტექტივ მეირ შიჰანს (ქეით უინსლეტი), რომელიც იძიებს მოზარდი დედის მკვლელობას, პარალელურად კი საკუთარ ცხოვრებისეულ პრობლემებს უმკლავდება, განქორწინებიდან დაწყებული მეურვეობისთვის ბრძოლამდე. მიუხედავად იმისა, რომ ის პატარა ქალაქში ერთგვარი ადგილობრივი ცნობილი პიროვნებაა, საზოგადოება ეჭვქვეშ აყენებს მის შესაძლებლობებს, რადგან მან დაკარგული ადამიანის საქმე ვერ გადაჭრა. შოუში ასევე მონაწილეობენ ჯინ სმარტი, ქეილი სპენი და გაი პირსი. ქეით უინსლეტი HBO-ს დაუბრუნდა ათი წლის შემდეგ, მისი აღიარებული, ემით დაჯილდოებული როლის შემდეგ „მილდრედ პირსში“. მეირის როლში უინსლეტი აჩვენებს, თუ რატომ ითვლება ის დღევანდელ ერთ-ერთ საუკეთესო მსახიობად. მისი პორტრეტი რთული, მაგრამ შეუპოვარი ადგილობრივი დეტექტივის შესახებ საბოლოოდ კიდევ ერთი „ემი“ მოუტანა. თავად შოუ დრამატული, მაგრამ მიმზიდველია, რადგან ის საიდუმლოს მეირის საკუთარ პრობლემებთან აერთიანებს. ჯულიან ნიკოლსონისა და ევან პიტერსის მეორეხარისხოვანმა შესრულებებმა, რომლებმაც ორივემ „ემი“ მოიგეს თავიანთი როლებისთვის, კიდევ უფრო გაზარდა სერიალის წარმატება და კრიტიკოსების მოწონება.