როდესაც 2023 წელს „ჯასტინ როილანდისგან გათავისუფლების“ დიდი პროცესი დაიწყო, ის როგორც სწრაფი, ისე სრული იყო: დაახლოებით 24 საათის განმავლობაში, როილანდი – რომელიც თავდაპირველად ოჯახური ძალადობის ბრალდებების ობიექტი გახდა (რაც მოგვიანებით მოხსნეს), რამაც თავის მხრივ თანამშრომლების, პერსონალისა და ფანების მიმართ არასათანადო ქცევის უამრავი ბრალდება წარმოშვა – არა მხოლოდ გაათავისუფლეს მისი სატელევიზიო შოუებიდან „რიკი და მორტი“ და „მზის მოპირდაპირე მხარე“, არამედ ასევე გამოცხადდა, რომ ის ტოვებდა Squanch Games-ის აღმასრულებელი დირექტორის თანამდებობას, ვიდეო თამაშების სტუდიის, რომელიც მან „რიკი და მორტის“ ფულით დააარსა. ეს განსაკუთრებით უხერხული დრო იყო სტუდიისთვის, რომელსაც სულ რაღაც ერთი თვის წინ ჰქონდა გამოშვებული თავისი უდიდესი თამაში, High On Life – თამაში, რომლის ერთ-ერთი მთავარი განმასხვავებელი ნიშანი როილანდის ვრცელი ხმოვანი შესრულება იყო, როგორც მისი გაუთავებლად მოლაპარაკე იარაღების როლში მყოფი მსახიობების პირველი და ყველაზე გამორჩეული წევრის. ასობით სხვა ადამიანს, ვინც თამაშზე მუშაობდა (მათ შორის წამყვან არტისტებსა და დიზაინერებს, როგორებიც არიან ერიხ მეირი, ენდი ვატერი და მაიკლ სპანო), ახლა უნდა ეპასუხა კითხვაზე, რომელიც „რიკი და მორტის“ მომდევნო რამდენიმე თვის განმავლობაში უნდა გადაეჭრა: როგორ ჯანდაბას „გაათავისუფლებ“ ჯასტინ როილანდისგან ბრენდს, რომლის მთავარი განმასხვავებელი ნიშანი, როგორც ჩანს, სწორედ ის იყო, თუ რამდენ ჯასტინ როილანდს გვთავაზობდა? ოთხ წელზე ნაკლები ხნის შემდეგ, High On Life 2 გვიჩვენებს, რომ ასეთ სიტუაციაში ერთადერთი, რისი გაკეთებაც შეგიძლიათ, არის კავშირების გაწყვეტა და წინსვლა, ორიგინალური ნამუშევრის ყველა სხვა ღირსშესანიშნავ ასპექტზე ფოკუსირება. და ახლახან გამოშვებული გაგრძელების გასაოცარი ასპექტი ის არის, რომ ეს მიდგომა მუშაობს – ქმნის იშვიათ მოვლენას, კომედიურ ვიდეო თამაშს, რომელიც ნამდვილად უფრო სასაცილოა, ვიდრე მტკივნეული – არამედ ისიც, თუ რამდენად დიდ სარგებელს იღებს Squanch-ის თამაში იმით, რომ ის აღარ არის „ის თამაში, სადაც იარაღი მორტის ხმით გელაპარაკება მთელი დროის განმავლობაში“. უპირველეს ყოვლისა: მას შემდეგ, რაც როილანდი მუდმივად აღარ გიღრენს ყურში – მისი იარაღი, „კენი“, მოთამაშემ მიატოვა პირველი თამაშის DLC-მდე, რომელიც ბრალდებების გამოჩენის შემდეგ შეიქმნა – შეგიძლიათ მეტი დრო დაუთმოთ იმის დანახვას, თუ რა აბსოლუტური ნიჭიერი ხმოვანი მსახიობების შემადგენლობაა აქ თავმოყრილი. მაშინაც კი, თუკი გვერდს აუვლით თამაშის მრავალრიცხოვან სტუმარ ვარსკვლავებს – ჯო პერა! რიჩარდ კინდი! ფრედ მელამედი! ჯონ უოტერი! – და ფოკუსირდებით მხოლოდ მათზე, ვინც თქვენს მუდმივ თანამგზავრებს, თქვენს „გატლიან“ იარაღებს ახმოვანებს, ეს გულწრფელად რომ ვთქვათ, ნიჭის სასაცილო მასივია: სად სხვაგან შეძლებთ ნებისმიერ დროს გადართვას ტიმ რობინსონის, ბეტსი სოდაროს, ჯ.ბ. სმუვის, რალფ ინესონის, კენ მარინოს, ფრენკი კიონესისა და გაბური სიდიბეს მიერ მოწოდებულ მიმდინარე კომენტარებს შორის, როდესაც ისინი ყველა ერთვებიან თქვენს სხვადასხვა არჩევანსა და უაზრო გვერდით ქვესტებში? იმ სასაცილო ნივთების რაოდენობა, რაც მათ ინესონისთვის იპოვეს, რათა თავისი მშვენიერი გალაქტუსის ხმით აეღმუვლებინა, მცირე საოცრებაა, ხუმრობის გარეშე. თუმცა, ხმების მიღმაც კი, ის ფაქტი, რომ High On Life 2 აღარ არის უბრალოდ „ჯასტინ როილანდის თამაში“, მას უფრო ღრმა კონცეპტუალური ამოსუნთქვის საშუალებას აძლევს. მიუხედავად იმისა, რომ არანაირი რეალური კავშირი არ აქვს უფრო ცნობილ ნამუშევართან, ორიგინალს ჰქონდა გარდაუვალი „რიკი და მორტის“ ვიბრაცია: მისი სიუჟეტი, რომელიც კაცობრიობის უცხოპლანეტელი ნარკოდილერების მიერ გატაცებასა და მათ „ჰიპერბონგებში“ მოწევაზეა, სულელურად ჭკვიანური მიმზიდველობა ჰქონდა, რაც ადვილად მოერგებოდა Adult Swim-ის შოუს ადრეულ ეპიზოდს, და როილანდის მიერ არგახმოვანებული პერსონაჟებიც კი ხშირად საუბრობდნენ დიგრესიულ, მოლაპარაკე, „ჯანდაბას, ეს ხიბლის ნაწილია“ სტილში, რომელიც მან თავის ბრენდთან გააიგივა. ალეკ „მისტერ ბუპ“ რობინსის დაბრუნებული ნარატიული დიზაინით, გაგრძელება ინარჩუნებს უდარდელი დიქციის მიდგომას, მაგრამ აქვს უფრო მკვეთრი სატირული გრძნობა, მათ შორის სიუჟეტი, რომელიც ფოკუსირებულია „დიდი ფარმის“ გალაქტიკურ ვერსიაზე, რომელიც ცდილობს კაცობრიობა ნარკოტიკებად აქციოს, ოღონდ ამისთვის „ცივილიზებული“, ლეგალური ქცევის ენასა და მეთოდებს იყენებს. არ არის აუცილებლად ღრმა სატირა, მაგრამ უფრო ღრმა. ყოველივე ამის მიღმა, High On Life 2 – რომელიც, თავისი შეფუთვის უკანა მხარეს არსებულ ძირითად მახასიათებლებს შორის, მოთამაშეებისთვის რამდენიმე გაცილებით დიდ ჰაბ-ზონას გვთავაზობს, ვიდრე პირველ თამაშში – ასევე უფრო თავისუფალია, რათა იმდენად უცნაური და ღრმად ნიშური იყოს, რამდენადაც სურს. ეს დიდწილად გამოიხატება კომედიური სპეციფიკურობის თითქმის შეშლილი აკვიატებით: როდესაც შორეულ უცხოპლანეტურ სამყაროში სავაჭრო ცენტრში გადიხართ, თავიდან სიცილი აგიტყდებათ, როდესაც ხედავთ, რომ მისი ერთ-ერთი მიტოვებული მაღაზია სრულად ბრენდირებულ Spirit Halloween-ად არის გადაკეთებული. მაგრამ ის რაღაცნაირ გატაცებაში გადაიზრდება, როდესაც შიგნით შედიხართ და ხედავთ, რომ Squanch-მა სიყვარულით აღადგინა იმ ეფემერული ყალბი სასწაულების სასახლეების ინტერიერი, დაწყებული ხარხარით მომაკვდავი მომკელებიდან და დამთავრებული ისეთი კოსტუმებით, როგორიცაა ყალბი შავი ქვრივი, რომელსაც თაროებზე „ჯაშუში ქალბატონი“ აწერია. არ ვიცი, ოდესმე თუ მინახავს თამაში, რომელიც ასე შორს წასულა ხუმრობისთვის, მაშინაც კი, როდესაც ეს ხუმრობები თავდაპირველად პირველმა თამაშმა გააკეთა: მოთამაშეებს შეუძლიათ, მაგალითად, კიდევ ერთხელ ჩამოჯდნენ თამაშში არსებულ კინოთეატრში და უყურონ რეალურ, ყალბ ფილმებს, როგორიცაა 2011 წლის „მანბორგი“ ან 1986 წლის „სპუკები“ მთლიანად – ამ უკანასკნელში კი წარმოდგენილია Red Letter Media-ის ბიჭების სრული კომენტარი, სადაც სამი უცხოპლანეტელი საუბრობს...