2010-იანი წლების შუა პერიოდში, სამაუწყებლო ტელევიზიის ერთ-ერთი ყველაზე დრამატული შოუ იყო Fox-ის „იმპერია“. 2015 წელს სატელევიზიო მაყურებელს წარმოდგენაც არ ჰქონდა, რა მოჰყვებოდა ლუშიუს ლაიონის (ტერენს ჰოვარდი) და ქუქი ლაიონის (ტარაჯი პ. ჰენსონი) გამოჩენას ეკრანებზე. ურბანული დრამის მოყვარულები დღესაც სიყვარულით იხსენებენ იმ ადრეულ სეზონებს. თუმცა, „იმპერიისთვის“ მოვლენები სულ სხვანაირად განვითარდებოდა, თავდაპირველად შერჩეულ მსახიობს რომ შეესრულებინა ლუშიუსის როლი. ერთ მომენტში მთავარ როლზე უესლი სნაიპსი განიხილებოდა, ხოლო ტერენს ჰოვარდი ამ გარიგების ჩაშლის შემდეგ ჩაერთო პროექტში. ძნელი დასაჯერებელია, მაგრამ როგორც ჩანს, ეს სცენარი ბევრად უფრო ახლოს იყო რეალობასთან, ვიდრე ვინმე წარმოიდგენდა გარედან. ლი დენიელსმა, „იმპერიის“ შემქმნელმა და აღმასრულებელმა პროდიუსერმა, E! News-ს განუცხადა, რომ ქასთინგის ცვლილება განპირობებული იყო ჰენსონის აქტიური მხარდაჭერით ჰოვარდის მიმართ. მსახიობი მხარს უჭერდა ტერენს ჰოვარდს მას შემდეგ, რაც მან ბრწყინვალედ ითამაშა ოსკაროსან ფილმში „Hustle & Flow“. „ტარაჯი [ჰენსონი] ამბობს: „მართლა მინდა ეს როლი ტერენს ჰოვარდთან ერთად შევასრულო“, მე კი ვუთხარი: „სამსახური ჯერ არ გიშოვნია“, – განაცხადა დენიელსმა 2015 წელს ზამთრის სატელევიზიო კრიტიკოსთა ასოციაციის პრეს-ტურზე. „შემდეგ კი ვთქვი: „დენი [სტრონგი], ეს ხომ ქუქია!“ ჰენსონი არ შეჩერებულა და კულისებში კვლავაც აგრძელებდა ჰოვარდის კანდიდატურის გატანას. მსახიობმა განმარტა: „მე ვუთხარი: „ლი, ეს წარმოუდგენელი პროექტია. ვფიქრობ, ქუქი საოცარია. ძალიან მინდა მისი თამაში. თუ ტერენსს მოიყვან, მე თანახმა ვარ. თუ არა, წარმატებები პროექტს!“ სწორედ ასეთმა თავდაჯერებულობამ აქცია ტარაჯი პ. ჰენსონი სრულყოფილ კანდიდატად ქუქის გასაცოცხლებლად. ადვილი წარმოსადგენია, რა სტრესული უნდა ყოფილიყო დენიელსისთვის და მისი გუნდისთვის ისეთი დიდი შოუს დაწყება, როგორიც „იმპერიაა“. ყველაფერი იმაზე იყო დამოკიდებული, იმუშავებდა თუ არა ქასთინგის გადაწყვეტილება. პრემიერის შემდეგ, დენიელსმა თავისუფლად აღიარა, რომ მას „B გეგმა“ ჰქონდა სათადარიგოდ, „იმპერიის“ დაწყებამდე. დენიელსმა E!-ს განუცხადა, რომ არ სჯეროდა, რომ სნაიპსი საბოლოოდ დათანხმდებოდა როლზე. ადრეული ეპიზოდების ნახვის შემდეგ, ძნელია წარმოიდგინო ვინმე სხვა, ვინც ლუშიუსის ბრუტალურ შესავალს ასე დამაჯერებლად შეასრულებდა. იმავე სტატიაში ჰოვარდმა აღიარა, რომ კონკრეტულად ამ სცენის გამო ცოტათი ნერვიულობდა. მან მართლაც შექმნა ტონი ლუშიუსისთვის, ქუქისთვის და ლაიონების ოჯახისთვის „იმპერიის“ დანარჩენი ნაწილისთვის. მისი ყოფნა დომინანტურია, სიმძიმის ცენტრი თითქოს მის ირგვლივ იცვლება ყველა სცენაში. ამ შიშის მიუხედავად, ჰოვარდი ჰენსონს სტაბილიზაციის წყაროდ აღიქვამდა, E! News-ს უთხრა: „როდესაც ხარ ისეთ ადამიანებთან ერთად, რომლებიც გიბიძგებენ, რომ უფრო მაღლა ახვიდე, იმღერო უკეთესად, ვიდრე ოდესმე გიფიქრია, რომ შეგეძლო, და ხვდები, რომ შეგიძლია მიაღწიო მაღალ ადგილს, რაც Fox-მა მოგვთხოვა ამ შოუთი“, – დაამატა ჰოვარდმა. „არა მხოლოდ ხალხის გართობა, არამედ იმის შეცვლა, თუ რა ხდება მსოფლიოში, უბრალოდ ვერ შეძლებთ არ ჩაერთოთ და თქვათ: „მე ამაში ვარ, მოვიგებთ თუ დავმარცხდებით.“ მისი პერსპექტივა ჭეშმარიტია, განსაკუთრებით მსახიობებისთვის, რომელთა კარიერა სატელევიზიო როლის წყალობით იცვლება. მყისიერად, ადამიანებმა, რომლებმაც შესაძლოა „Hustle & Flow“ კინოთეატრში არ უნახავთ, ახლა ის და ჰენსონი „იმპერიიდან“ იცნეს. და დაფიქრებაც კი შემზარავია, რომ ეს ყველაფერი არ მოხდებოდა, დენიელსსა და მის გუნდს თავდაპირველი ინტუიციისთვის რომ მოესმინათ და უესლი სნაიპსი აერჩიათ. საბოლოო ჯამში, ეს ამბავი გვაფიქრებს, რომ „იმპერიის“ წარმატების დიდი ნაწილი თავიდანვე ჰოვარდის მიმართ ჰენსონის თავდაჯერებულობიდან მოდის.