1980 წელს, გრაფიკული შინაარსით დატვირთულმა ფილმმა კრიტიკოსები და მაყურებლები შოკში ჩააგდო, რის გამოც როჯერ ებერტმა მას „ამაზრზენი“ უწოდა. ჯერ კიდევ გამოსვლამდე, ეროტიკული ისტორიული ეპოსი წარმოების მრავალ პრობლემას წააწყდა, მისი ბიუჯეტი გაიზარდა და მონტაჟი კოშმარად იქცა. რეჟისორმა ტინტო ბრასმა და მწერალმა გორ ვიდალმა უარი თქვეს ფილმზე; ბრასი კი მონტაჟამდეც კი მოხსნეს პროექტიდან. პოსტ-პროდუქციის დროს, პროდიუსერმა ბობ გუჩიონემ, ჟურნალ „პენტჰაუსის“ დამფუძნებელმა, გადაწყვიტა უკვე სკანდალურ მასალაში პორნოგრაფიული სცენები ჩაემატებინა, რომლებიც ბრასის მიერ გადაღებულ კადრებში ჩაიჭრა. მსახიობებს, როგორც ამბობენ, დამატებითი სცენების შესახებ არ აცნობეს, და მსახიობთა დასიც კი შეძრწუნებული დარჩა მისი გამოსვლის შემდეგ. შედეგად მიღებული ფილმი იყო კრიტიკოსების მიერ სასტიკად განკიცხული ისტორიული დრამა, რომელიც სავსე იყო საშინელი ძალადობითა და გრაფიკული სექსუალური შინაარსით. ამის გამო მსოფლიოს მრავალმა ქვეყანამ აკრძალა მისი ჩვენება კინოთეატრებში, ზოგიერთი აკრძალვა დღემდე ძალაშია. საბოლოოდ, ებერტმა ფილმის დასრულებაც კი ვერ შეძლო და მისი მიმოხილვა არაფრით იყო კეთილი, „კალიგულას“ მან „უსარგებლო“ უწოდა. მიუხედავად ამისა, ფილმის ირგვლივ ატეხილმა დაპირისპირებამ ხალხი კინოთეატრებში მიიზიდა, რითაც ჰედონისტური ეპოსი ჰიტად აქცია. „კალიგულაში“ შთამბეჭდავი წამყვანი როლებით გამოდიან მალკოლმ მაკდაუელი, პიტერ ო'ტული და ჰელენ მირენი, რომლებიც ძველი რომაელი ლიდერის შესახებ ამ თამამ ფილმში თამაშობენ. გამოსვლიდან ამდენი წლის შემდეგაც კი, განწირული ისტორიული დრამა Rotten Tomatoes-ზე საშინელ 18%-ს იკავებს. არასაკმარისი მიმოხილვები დიდწილად უაზროდ უხამსი შინაარსით არის განპირობებული, მაგრამ ასევე ფილმის მოხეტიალე ნარატივითაც, რომელიც უფრო საშინელი მომენტების კრებულს ჰგავს. ფილმის ბოლო ტიტრებამდე ვერ მიაღწია, ებერტი დარბაზიდან გავიდა და მისი მიმოხილვა ასეთი სიტყვებით დაიწყო: „კალიგულა ამაზრზენი, სრულიად უსარგებლო, სამარცხვინო ნაგავია. თუ ეს არ არის ყველაზე უარესი ფილმი, რაც კი ოდესმე მინახავს, ეს მას კიდევ უფრო სამარცხვინოს ხდის: ნიჭიერმა ადამიანებმა თავად მისცეს საკუთარ თავს უფლება, მონაწილეობა მიეღოთ ამ აბსურდში. ზიზღითა და გამოუთქმელი დეპრესიით აღსავსე, მე ფილმიდან გამოვედი მისი 170-წუთიანი ხანგრძლივობის ორი საათის შემდეგ.“ რა იყო საკმარისად საშინელი, რომ ებერტი გაეგდო? სექსუალური სცენების დამატებისას გამოყენებული იყო ნამდვილი პორნო მსახიობები, რომლებიც არასიმულირებულ სქესობრივ აქტში იყვნენ ჩართულნი, რაც წარმოსახვისთვის ცოტა რამეს ტოვებდა. მასში მრავალი აქტია ნაჩვენები, რისი ნახვისთვისაც ბევრი მზად არ იყო, განსაკუთრებით იმ ეპოქაში, როდესაც ინტერნეტი ჯერ კიდევ ყველას ჯიბეში არ იყო. თუმცა, ებერტს „კალიგულა“ „ნაგვად“ არა მხოლოდ სექსუალური სცენების გამო უწოდებია, რადგან ფილმი ასევე უსირცხვილოდ ძალადობრივია. ფილმში წარმოდგენილია სისხლიანი აქტების ყველა სახეობა, რომელიც მგრძნობიარე ადამიანებისთვის არ არის განკუთვნილი, რასაც ებერტი თავის მიმოხილვაში დეტალურად აღწერს. მისი აღწერები თავისთავად შეიძლება გრაფიკული იყოს, მაგრამ ისინი მეტყველებენ იმაზე, თუ რატომ აიკრძალა „კალიგულა“ ამდენ ქვეყანაში. ებერტი თავის „ამაზრზენ“ კომენტარებს აფართოებს და აცხადებს: „თქვენ გსმენიათ, რომ ეს ძალადობრივი ფილმია. მაგრამ ვინ წარმოიდგენდა, თუ რამდენად ძალადობრივი და რა საზიზღარი მიზნისთვის არის ის რეალურად შექმნილი? ამ ფილმში არის სცენები, სადაც ნაჩვენებია მამაკაცი, რომლის საშარდე გზები დახურულია და რომელსაც გალიონობით ღვინოს ასხამენ ყელში. მისი გასკდომილი კუჭი ხმლით იხვრიტება. არის სცენა, სადაც მამაკაცს აკასტრებენ და მის სასქესო ორგანოებს ძაღლებს უყრიან, რომლებიც ხარბად ჭამენ მათ ეკრანზე. არის თავის მოკვეთის, განადგურების, გაუპატიურების, ბესტიალიზმის, სადომაზოხიზმის, ნეკროფილიის სცენები.“ როგორც იუწყებიან, „კალიგულამ“ დაახლოებით 23 მილიონი დოლარი გამოიმუშავა სალაროებში, რითაც ის იმ წელს ჰიტად იქცა, საშინელი მიმოხილვების მიუხედავად. ფილმი აიკრძალა რამდენიმე ქვეყანაში, მათ შორის კანადაში, ავსტრალიაში, ისლანდიაში, სინგაპურსა და დიდ ბრიტანეთში. ის ასევე, ცნობილად, გარკვეული ხნით იტალიის პოლიციამ ამოიღო მისი შინაარსის გამო. ზოგიერთი აკრძალვა შეზღუდულია ფილმის დაუარედაქტირებული ვერსიით, ხოლო ამ თავხედური ფილმის შემოკლებული ვერსიები კვლავ ხელმისაწვდომია. 1980 წელს გამოცემის მიუხედავად, მრავალი აკრძალვა დღემდე ძალაშია. „კალიგულამ“ 2023 წელს მიიღო ახალი მონტაჟი სახელწოდებით „The Ultimate Cut“, რომელმაც ორიგინალური კადრები გააერთიანა, რათა ზედმეტი ნაწილები მოეშორებინა და უფრო მეტად მიახლოებოდა ორიგინალური კინორეჟისორის ხედვას. მიუხედავად იმისა, რომ მან უკეთესი შეფასებები მიიღო, ნაჩვენები შინაარსი არასოდეს დააკმაყოფილებდა ყველას. ამდენი წლის შემდეგ, „კალიგულა“ აგრძელებს არსებობას, როგორც საკულტო კლასიკა, მისი შინაარსის შესახებ ჭორები კინომოყვარულებში დადის და ის უფრო ცნობისმოყვარეობის ობიექტია, ვიდრე სანახავი ხარისხიანი ნამუშევარი.