მრავალი თაყვანისმცემლისთვის მარისკა ჰარგიტაი მხოლოდ ერთი როლით განისაზღვრება: ოლივია ბენსონი სერიალში „კანონი და წესრიგი: სპეციალურ მსხვერპლთა განყოფილება“ (Law & Order: Special Victims Unit). ჰარგიტაი ამ პერსონაჟს 1999 წლიდან განასახიერებს, მანამდე კი ის ყველაზე კარგად ცნობილი იყო სინთია ჰუპერის როლით სამედიცინო დრამაში „ER“. ამის გათვალისწინებით, ადვილია წარმოვიდგინოთ ჰარგიტაი, როგორც თავიდან ბოლომდე დრამატული მსახიობი, რაც კიდევ უფრო გასაკვირს ხდის იმის მოსმენას, რომ ის ერთ დროს უკიდურესად მიძღვნილი იყო კომედიურ კარიერას. ჰარგიტაის, ფაქტობრივად, სატელევიზიო კომედიური ყოფნა ჰქონდა კარიერის დასაწყისში, როდესაც განასახიერებდა მოკლე, განმეორებად პერსონაჟს ქეით კონკლინს NBC-ის ჯონათან სილვერმანის სიტკომში „The Single Guy“ და გამოჩნდა „საინფელდში“ მელისა-ს როლში, მსახიობის, რომელიც ელეინის (ჯულია ლუი-დრეიფუსი) როლისთვის გადიოდა ქასთინგს ჯერი საინფელდის შოუ-შოუში. თუმცა, ემი პოლერის პოდკასტზე „Good Hang“ სტუმრობისას, ჰარგიტაიმ გამოავლინა, რომ ის მიზნად ისახავდა ბევრად უფრო ამბიციურ რამეს – კერძოდ, მთავარ როლს სერიალში „მეგობრები“ (Friends). ჰარგიტაიმ გააზიარა, რომ კარიერის დასაწყისში ის საკმაოდ ბევრ კომედიურ ქასთინგზე დადიოდა. „მე ვითამაშე „საინფელდში“ და „The Single Guy“-ში, და „მეგობრებისთვის“ იმდენჯერ გავიარე ტესტირება... ვფიქრობ, [მონიკასთვის]“, – თქვა მან. „ყოველთვის მეგონა, რომ სიტკომში ან კომედიაში აღმოვჩნდებოდი“. მარისკა ჰარგიტაის საკულტო პერსონაჟი „SVU“-დან, ბენსონი, ცხადია, შორს არის „მეგობრების“ მონიკა გელერისგან (რომელიც, რა თქმა უნდა, საბოლოოდ კორტნი კოქსმა ითამაშა). თუმცა, თუ ჰარგიტაის ჰკითხავთ, კომედიური მიდრეკილებიდან მისი ფოლადის მზერისა და მნიშვნელოვანი ეკრანული ქარიზმის დიდ დრამატულ ეფექტად გადაქცევა არ იყო გამოწვეული ისეთი მარტივი რამით, როგორიცაა პოლიციელების თამაშის ნიჭის აღმოჩენა. მისი გზა ბევრად უცნაური იყო და მოიცავდა ნათელმხილველს, რომელსაც ის ნიუ-იორკში ერთ-ერთი მოგზაურობის დროს ეწვია. როგორც ჰარგიტაიმ ემი პოლერს გაუზიარა, ნათელმხილველმა გააკეთა განცხადება, რომელიც უცნაურად წინასწარმეტყველური აღმოჩნდა. „ის ამბობს: „შენ ცნობილი გახდები ამ სახით. ნიუ-იორკში გადადიხარ და ცნობილი გახდები ამ სახით“, – თქვა ჰარგიტაიმ, გაიხსენა, რომ ის ნათელმხილველს ყურადღებით უყურებდა. „მე ვუთხარი: „არა. მე ლოს-ანჯელესში ვცხოვრობ და კომიკოსი უნდა ვიყო“... ექვსი თვის შემდეგ, ღმერთს ვფიცავ... მივიღე როლი „SVU“-ში“. მიუხედავად იმისა, თუ რამდენად დიდ დამსახურებას მიანიჭებთ ამ ნათელმხილველს ჰარგიტაის კარიერულ შემობრუნებაში, დანარჩენი ისტორიაა. მკაცრი, მაგრამ მზრუნველი ოლივია ბენსონი და მისი პარტნიორი, კრისტოფერ მელონის შეპყრობილი ელიოტ სტაბლერი, მალევე გახდნენ „სპეციალურ მსხვერპლთა განყოფილების“ საიდუმლო ინგრედიენტი, და ბენსონის ისტორია, როგორც გუნდის ლიდერის, კვლავ გრძელდება. „მეგობრების“ თაყვანისმცემლებს შეიძლება ცდუნება დაეუფლოთ, ივარაუდონ, როგორ მოერგებოდა ის მონიკას როლს, მაგრამ „SVU“-ს ფანებისთვის, ჰარგიტაი ზუსტად იქ აღმოჩნდა, სადაც უნდა ყოფილიყო.