რეი ლიოტა უდავოდ ერთ-ერთი ყველაზე პატივცემული მსახიობი იყო. მან შესაძლოა, საუკეთესო ვოკალური შესრულება შემოგვთავაზა ფილმში „დიდებული ბიჭები“, რაც მხოლოდ აისბერგის წვერია მისი შთამბეჭდავი კარიერიდან. მას ასევე უთამაშია ისეთ კომედიებში, როგორიცაა „გულთამპყრობელები“ და დრამებში, მაგალითად, „ქორწინების ამბავი“. ამ კაცს ყველაფრის გაკეთება შეეძლო. თუმცა, როდესაც მან პირველად სცადა ბედი ტელევიზიაში, როგორც სერიალის წამყვანმა მსახიობმა, ყველაფერი ისე კარგად არ წავიდა, როგორც მას ალბათ იმედოვნებდა. 2006 წელს ლიოტამ პირველი წამყვანი როლი შეასრულა სატელევიზიო შოუში სახელწოდებით „სმიტი“. ეს იყო კრიმინალური სერიალი, რომელიც CBS-ზე გადიოდა და თითქოს მისთვის ზედგამოჭრილი იყო. თუმცა, გასაკვირია, რომ ის მხოლოდ სამი ეპიზოდის შემდეგ გაუქმდა და ვერც კი მიაღწია დაგეგმილი შვიდეპიზოდიანი პირველი სეზონის ნახევარს (როგორც TV Series Finale-მ 2006 წლის ოქტომბერში იტყობინება). საბოლოოდ, შვიდივე ეპიზოდი Hallmark-ზე გადაიცა, მაგრამ, რბილად რომ ვთქვათ, ეს გადაცემა გადამწყვეტად ხანმოკლე იყო. სერიალი ფოკუსირებული იყო ბობი სტივენსზე (ლიოტა), რომელიც ზედაპირულად ჩვეულებრივ ოჯახის კაცად გამოიყურება, ცხრადან ხუთ საათამდე სამუშაოთი. თუმცა, ის სინამდვილეში ექსპერტი ქურდია, რომელსაც სურს კიდევ რამდენიმე საქმის გაკეთება, რათა საბოლოოდ დატოვოს კრიმინალური ცხოვრება. ბობის პარტნიორთა ძირითად ჯგუფს თითოეულ სამუშაოზე საკუთარი გამოცდილება შემოაქვს. ამავდროულად, FBI მტკიცედ არის გადაწყვეტილი, რომ დაიჭიროს ე.წ. „სმიტი“. არ არის ისე, რომ ლიოტას მანამდე ტელევიზიაში არ უმუშავია. მაგალითად, მან ფანტასტიკური კამეო შეასრულა სერიალში „უბრალოდ მესროლეთ“. მაგრამ ეს იყო პირველი შემთხვევა, როდესაც მან ნამდვილად ჩაყვინთა სკრიპტული ტელევიზიის სამყაროში მნიშვნელოვანი, სერიოზული გზით. სამწუხაროდ, რეიტინგები დაბალი იყო და ზოგიერთი კრიტიკოსი უკიდურესად მკაცრი იყო. „არსებობს ცუდი და შემდეგ არის დანაშაულებრივად ცუდი“, – წერდა USA Today შოუს შესახებ იმ დროს. „მომწონდა ის ფაქტი, რომ [ბობი სტივენსი] იყო ერთგვარი წამყვანი მამაკაცი, მაგრამ ასევე თავისებური, ჰქონდა ოჯახური ცხოვრება... იყო რთული პერსონაჟი“, – განუცხადა რეი ლიოტამ CBS-ს 2006 წელს. „მას ბევრი მხარე ჰქონდა. ვირჯინია მედსენი ჩემი ცოლია. ეს არ არის უმნიშვნელო“. ვირჯინია მედსენმა, რომელიც ცნობილია საშინელებათა კლასიკაში „ქენდიმენი“ შესრულებული როლით, ჰოუფ სტივენსი განასახიერა. მსახიობთა შემადგენლობაში ასევე შედიოდნენ ემი სმარტი („ადრენალინი“), საიმონ ბეიკერი („მცველი“) და ჯონი ლი მილერი („ჰაკერები“). ლიოტას არასოდეს განუზრახავს მსახიობობა. მიუხედავად ამისა, ის დიდებულ მსახიობად იქცა, რომელიც ბევრს მუშაობდა, რაც ასევე ნიშნავდა ხშირ მოგზაურობას. ტელევიზიაში, განსაკუთრებით კი „სმიტში“, ის რაც მას იზიდავდა, იყო ის, რომ ის ლოს-ანჯელესში რჩებოდა. როგორც მან იმავე CBS-ის ინტერვიუში განმარტა: „რა არის კარგი და რა — არა ამაში, ისაა, რომ ყველაფერი ადგილზეა გადაღებული. სერიალების უმეტესობა სტუდიაშია, მაგრამ ჩვენი ყველგან გადაღებული იყო. L.A.-ის საცობებში ყოველთვის ერთი, საათნახევარი უნდა იარო. 14, 15 საათიანი სამუშაო დღეებია და მართავ მანქანას. არ ვწუწუნებ, არანაირად, მაგრამ ეს დამოუკიდებელი ფილმის გადაღებას ჰგავს. მე მომწონს ასეთი ტემპი. მომწონს, როდესაც ყველაფერი მოძრაობს და არ ზიხარ და ელოდები.“ ეს შოუ წარუმატებელი გამოდგა, მაგრამ ლიოტა 2022 წელს გარდაცვალებამდე კიდევ ბევრ სატელევიზიო პროექტში მიიღებდა მონაწილეობას. ის გამოჩნდა ვარსკვლავური შემადგენლობით ვესტერნის სერიალში „ტეხასის აღზევება“ 2015 წელს და ასევე ითამაშა ჯენიფერ ლოპესთან ერთად NBC-ის პოლიციურ სერიალში „ლურჯის ჩრდილები“, გარდა მისი მონაწილეობისა ისეთ სერიალებში, როგორიცაა „შავი ჩიტი“ და „ჰანა“. თუმცა, ალბათ გასაკვირი არ არის, რომ „სმიტის“ წარუმატებლობის შემდეგ რამდენიმე წლის განმავლობაში ის ძირითადად ფილმებზე მუშაობდა.