ეს 90-იანი წლების სამოქმედო ფილმი ცნობილი იყო თავისი საშინელებით, მაგრამ ბილი ბობ თორნტონმა მაინც მოახერხა შოუს მოპარვა, მიუხედავად იმისა, რომ ეკრანზე ხუთ წუთზე ნაკლები გამოჩნდა. ბილი ბობ თორნტონის ყოველი შესანიშნავი ფილმისა და სერიალის გვერდით, როგორიცაა „სლინგ ბლეიდი“ („Sling Blade“) ან „ლენდმენი“ („Landman“), უამრავი წარუმატებელი ნამუშევარია, მაგალითად, „დათვების ლაბირინთში“ („Into the Grizzly Maze“) ან „ცუდი სანტა 2“ („Bad Santa 2“). მიუხედავად ამისა, მის ყველაზე ცუდ ფილმებშიც კი, თორნტონი, როგორც წესი, მთავარი მომენტია. ის, როგორც ჩანს, არ არის უნარიანი ცუდი შესრულების, და თორნტონმა ტეილორ შერიდანის სერიალ „1883“-იც კი მოიპარა პატარა კამეოთი, სადაც სწრაფად ისროდა კანონის დამცველის როლში. კარიერის ადრეულ ეტაპზე თორნტონი, როგორც წესი, მცირე მეორეხარისხოვან როლებს ასრულებდა, მათ შორის „საშიშ მიწაზე“ („On Deadly Ground“) დაქირავებული მკვლელის როლს. „საშიშ მიწაზე“ იყო სტივენ სიგალის პირველი (და უკანასკნელი) ფილმი, რომელიც თავადვე გადაიღო. ამ 1994 წლის ბლოკბასტერში მას მეხანძრის როლი ერგო, რომელიც მაიკლ კეინის ბოროტ ნავთობის მაგნატს უპირისპირდება. იმ დროს სიგალი მსოფლიოში ერთ-ერთი უდიდესი ვარსკვლავი იყო, მაგრამ მისმა სარეჟისორო დებიუტმა საშინელი შეფასებები მიიღო და ბიუჯეტის ამოღება ვერ შეძლო. თორნტონის პერსონაჟი, ჰომერი, ფილმის შუა ნაწილში ჩნდება, როგორც დაქირავებულთა ჯგუფის წევრი, რომლებიც სიგალის ეკო-მებრძოლის დასადევნად არიან გაგზავნილნი. თორნტონი გამოირჩევა ძირითადად ანონიმურ მსახიობთა შორის არა მხოლოდ იმიტომ, რომ ის მომავალი კინოვარსკვლავი ბილი ბობ თორნტონია, არამედ იმიტომაც, რომ მან ამ პატარა როლს ნამდვილი პიროვნება შესძინა. ამის დასტურია ის, რაც, სავარაუდოდ, იმპროვიზებული გამოსვლა იყო, სადაც თორნტონის გმირი ჰომერი მსჯელობს ავტომატის კონდახის გამოყენებაზე, რადგან ეს მას სუსტად აგრძნობინებს თავს. ეს მოკლე სცენაა, მაგრამ ის იმდენ ფერსა და იუმორს მატებს „საშიშ მიწაზე“-ს მოსაწყენ, აფეთქებებით სავსე ფინალს, რომ ის ნამდვილ გამორჩეულ მომენტად რჩება. მისი სიკვდილიც დასამახსოვრებელია – ის ლიფტს ტყვიებით ხვრეტს (სხვათა შორის, კონდახის გამოყენებაზე უარი თქვა), მაგრამ მხოლოდ შიგნით დამალულ ბომბს ეჯახება. თავად ფილმი უგუნურებაა, მაგრამ მან დაამტკიცა, რომ თორნტონი ყოველთვის დიდი და უკეთესი საქმეებისთვის იყო განკუთვნილი. სიგალს 90-იან წლებში საკმაოდ სწრაფი აღმასვლა ჰქონდა, ის საბრძოლო ხელოვნების ოსტატიდან, რომელსაც არასოდეს უთამაშია, მსოფლიოს ერთ-ერთ ყველაზე პოპულარულ სამოქმედო ვარსკვლავად იქცა. „საშიშ მიწაზე“ მისი უდიდესი ჰიტის, „ალყის ქვეშ“ („Under Siege“), გაგრძელება იყო და მორიგ ბლოკბასტერად მოიაზრებოდა. თუმცა, სიგალის გამძვინვარებულმა ეგომ და კამერის უკან გამოუცდელობამ ფილმი ტონების დამაბნეველ ნარევად აქცია. ეს არის სულელური სამოქმედო ფილმი, გაბრაზებული შეძახილი სიხარბისა და კაპიტალიზმის წინააღმდეგ, გულწრფელი ეკოლოგიური ქადაგება და სიგალის სასიყვარულო წერილი... ისე, საკუთარი თავისა და საკუთარი სიდიადისადმი. „საშიშ მიწაზე“ სამარცხვინოდ მთავრდება სიგალის გმირის ლექციით აუდიტორიისთვის დაბინძურების საფრთხეების შესახებ, რაც სცენა მნიშვნელოვნად შეკვეცილი იყო მას შემდეგ, რაც სატესტო აუდიტორიამ მასზე იცინა და შეძახილებით შეხვდა. ფილმის მიღებამ ასევე დააზიანა სიგალის კარიერა, მისი შემდგომი ნამუშევრების უმეტესობა ცუდად გაიყიდა ან სრულიად ჩავარდა. ათი წლის განმავლობაში ის პირდაპირ DVD-ზე გამოდიოდა. მრავალი წლის შემდეგ თორნტონმა „გარდიანთან“ („The Guardian“) ინტერვიუში გაიხსენა „საშიშ მიწაზე“-ს გადაღებების პერიოდი და განაცხადა, რომ მისი მაშინდელი აგენტი მისგან სამოქმედო ვარსკვლავის შექმნას ცდილობდა. ბილი ბობი მოჰყავს კონკრეტულ სცენას, სადაც ის და რამდენიმე კასკადიორი მთის წვერზე ცხენებით მისდევდნენ სიგალის პერსონაჟს, რაც ცუდად დასრულდა. რამდენიმე წარმატებული დუბლის შემდეგ, როდესაც გორაკზე ეშვებოდნენ, ის ცხენიდან გადმოვარდა და გაიღვიძა „... გატეხილი ნეკნებით, გატეხილი ლავიწის ძვლით, ძლიერად დალურჯებული მენჯითა და ტვინის შერყევით.“ „საშიშ მიწაზე“-ს გადამღები ჯგუფმა შემდეგ ის სასტუმროს ოთახში დატოვა რამდენიმე დღით ტკივილგამაყუჩებლებთან ერთად, რომ გამოჯანმრთელებულიყო. ასე რომ, დიახ, ეს არ იყო სასიამოვნო გამოცდილება თორნტონისთვის.