მიუხედავად იმისა, რომ გარდაცვლილ კინოკრიტიკოს როჯერ ებერტს „ქალები“ (The Skulls) სძულდა, ეს კულტ კლასიკა რეალურად დაუფასებელია. თრილერი 2000 წლის მარტში გამოვიდა, საყვარელ საშინელებათა ფილმ „ფინალურ დანიშნულებამდე“ რამდენიმე კვირით ადრე და „კივილი 3“-ის გამოსვლიდან რამდენიმე კვირის შემდეგ. (რა დიდებული დრო იყო). „ქალებს“ ჰყავდა ცნობილი ახალგაზრდა მსახიობები და მიმზიდველი სიუჟეტი. ჯოშუა ჯექსონი პოპულარობის ზენიტში იყო სერიალ „დოუსონის ყურეში“ მგრძნობიარე პეისი უიტერის როლის შესრულებისას, ხოლო პოლ უოკერმა ახლახან ითამაშა კომედიაში „ის ყველაფერია“. თუმცა, ებერტი არ აპირებდა ფილმის ცენტრში არსებულ საიდუმლო საზოგადოებაში გაწევრიანებას. სინამდვილეში, მას ფილმში არაფერი მოსწონებია. მიუხედავად იმისა, საყვარელ მსახიობ რობერტ მიტჩემზე გამოთქვამდა აზრს თუ ერთვარსკვლავიან მიმოხილვას აქვეყნებდა, ებერტი ყოველთვის გულწრფელი იყო. ყველას გვენატრება მისი სიტყვების კითხვა კინოხელოვნებისადმი გატაცებისა და მისი ლამაზი პროზის გამო. თუმცა, შესაძლებელია „ქალებს“ უფრო პოზიტიურად შევხედოთ, ვიდრე მან შეხედა. 2000 წლის მარტში როჯერ ებერტმა მიმოიხილა „ქალები“ და მას ერთი ვარსკვლავი მიანიჭა. მან მაშინვე ზუსტი შენიშვნა გააკეთა და თავის მიმოხილვაში დაწერა: „ეს კომედია არ არის, მაგრამ ეს არავის შეაჩერებს.“ შემდეგ კი დასძინა: „ის იმდენად აბსურდულია მრავალი თვალსაზრისით, რომ ერთგვარ მიტოვებულ დიდებულებას აღწევს. ის თავისთავად კატეგორიაა.“ თუმცა, ებერტი შეცდა. „ქალებში“, რომელიც კულტ კლასიკად იქცა, ბევრი რამაა საყვარელი. მისი პოპულარული ახალგაზრდა მსახიობების, მათ შორის ლესლი ბიბის, პოლ უოკერის და ჯოშუა ჯექსონის წყალობით, ფილმმა კარგად იასპარეზა სალაროებში, 15 მილიონი დოლარის ბიუჯეტით 50.8 მილიონი დოლარი გამოიმუშავა. ებერტს შესაძლოა სძულდა ის, მაგრამ „ქალები“ დაუფასებელი ამბავია გაზრდაზე, რომელსაც დაკავშირებადი წინაპირობა აქვს. ის გმირებზეა, რომლებსაც სურთ, რომ მოერგონ გარემოს და ეხება დაძაბულობას პოპულარობასა და ინდივიდუალურობას შორის. ბოლო წლებში ძნელია გავიხსენოთ კოლეჯის ცხოვრების შესახებ რაიმე გამორჩეული ან დამაჯერებელი ფილმი. „ქალები“ მოგვითხრობს ლუკ მაკნამარას (ჯექსონი) ისტორიას, რომელიც უერთდება „ქალებს“. ის არ არის ყველაზე ორიგინალური პერსონაჟი, რომელიც ოდესმე გამოჩენილა ფილმში ან სერიალში. ის არის ნიჩბოსანი შედარებით ნაკლებად შეძლებული ფონიდან და სურს გახდეს ადვოკატი. მიუხედავად ამისა, ასეთი ტიპის პერსონაჟები ჩვენს ისტორიებში მიზეზის გამო ჩნდებიან. ამ შემთხვევაში, ლუკი დაკავშირებადია და წარმოადგენს ბევრ სტუდენტს, რომლებსაც დიდი ოცნებები აქვთ და სურთ შეცვალონ თავიანთი ცხოვრება. მისი ყურება ცოტა შთამაგონებელია, მაშინაც კი, თუ ფილმის ტონი ცოტა „ყველისებურია“. პოლ უოკერმა ასევე შესანიშნავი შესრულება აჩვენა „ქალების“ წევრის, კალებ მანდრეიკის როლში. და მოდით, გულახდილად ვთქვათ, „ქალები“ უბრალოდ სახალისო ამბავია საიდუმლო საზოგადოებაზე. მიუხედავად იმისა, რომ ებერტი სამართლიან შენიშვნებს აკეთებს (როგორც ის აღნიშნავს, მრავალი სიუჟეტური ელემენტი სრულიად სისულელეა), „ქალები“ არ არის განკუთვნილი, რომ იყოს ლიტერატურული ფილმი ან სერიოზული და ღრმა მედიტაცია. ის იმავე კატეგორიაში ჯდება, როგორც სხვა 1990-იანი წლების ბოლოს და 2000-იანი წლების დასაწყისის ფილმები სტუდენტებზე, საშინელებათა ფილმი „ქალაქის ლეგენდიდან“ კომედია „მიმზიდველობის წესებამდე“, რომელშიც გარდაცვლილი ჯეიმს ვან დერ ბიკი თამაშობდა. „ქალები“ არ არის 2000-იანი წლების საკულტო ფილმი და არ შეესაბამება ისეთი ფილმის მაღალ ხარისხს, როგორიცაა „თითქმის ცნობილი“. თუმცა, ბევრ ჩვენგანს აქვს კოლეჯის განსაკუთრებული მოგონებები და ეს უნიკალური დროა, რომელიც სრულად ეძღვნება თვითგანვითარებას და თავდაჯერებულობის ამაღლებას. ჩვენ შეგვიძლია საკუთარი თავის ნაწილი ლუკის მოგზაურობაში დავინახოთ. და რა არის ნამდვილი კოლეჯის გამოცდილება კარგი დროის გარეშე? ადვილი გასაგებია, რატომ უერთდება ლუკი ამ საზოგადოებას, მაშინაც კი, თუ მისთვის ეს არც ისე კარგად მთავრდება. ებერტზე შესაძლოა არაფერმა არ მოუხდენია შთაბეჭდილება „ქალებში“, მაგრამ შესაძლებელია ფილმის სასაცილო ტონისა და ბანალური დიალოგების დაფასება. შესაძლოა დიდი გამჟღავნებაც მოგეწონოთ. რა თქმა უნდა, ებერტმა მიმოხილვას მთელი გული და სული ჩადო და მისი წერა ჩვეულებისამებრ დასამახსოვრებელი და ლამაზია. მან „ქალების“ გარემო აღწერა ასე: „გოთიკური ძეგლი, იმდენად სავსე ხედებითა და თაღებით, გამოქვაბულებითა და დარბაზებით, აუზებითა და ვერანდებით, რომ დრაკულასაც ექნებოდა მსგავსი რამ, თუ შეძლებდა.“ ჰეი, ამ მწერალს, რომელიც ტორონტოს უნივერსიტეტში სწავლობდა, სადაც ფილმი გადაიღეს, ცოტა ეწყინა (ვხუმრობ). მაშინაც კი, თუ „ქალები“ გიყვართ (და მისი მოწონების არაფერია სასირცხვილო), არ შეგიძლიათ უარყოთ, რომ ეს დამაჯერებელი აღწერაა, არა? თუმცა, ჩვენ ყველას შეგვიძლია გამოვტოვოთ სიქველები, „ქალები II“ და „ქალები III“, რომლებიც კინოთეატრებშიც კი არ გამოსულა. და შესაძლოა, „ქალების“ ნახვის შემდეგ, დროა თავიდან ვუყუროთ „ქალაქის ლეგენდას“... რომელსაც ებერტმა ორი ვარსკვლავი მიანიჭა.