მისი მომხიბვლელი გარეგნობითა და ოქროსფერი ღიმილით, ვალ კილმერს საკმარისი კინემატოგრაფიული ქარიზმა ჰქონდა იმისთვის, რომ კადრის ყურადღების მიპყრობის ოსტატი ყოფილიყო. ის ცნობილია მრავალი საკულტო ფილმით, „ტოპ განიდან“ „თუმბსტოუნამდე“, „ბეტმენი ბრუნდებადან“ „ჟარამდე“. თუმცა, მისი ნამუშევარი 2002 წლის ნეო-ნუარ თრილერში „სელტონის ზღვა“ მისი ჩვეული სტილისგან განსხვავებული იყო. ამ როლში კილმერის ჩვეული ექსტრავაგანტულობა არ იყო საჭირო; ნაცვლად ამისა, ის ტკივილსა და დაუნდობელ მწუხარებაზე იყო დაფუძნებული. ეს მსახიობის ერთ-ერთი საუკეთესო შესრულებაა და მისი ხელახლა ნახვის უკეთესი დრო არ არსებობს, ვიდრე ახლა. „სელტონის ზღვა“ ტარანტინოს სტილის ნუარია, რომელიც მოგვითხრობს დენი პარკერის, მეთამფეტამინზე დამოკიდებული ნარკომანის შესახებ, რომელიც ასევე ინფორმატორია ორი პოლიციელისთვის, რომელთა მოვალეობა დაცვა და სამსახურია, თუმცა ისინი საპირისპიროს აკეთებენ. პარკერი ცდილობს გარიგება დადოს ნარკობარონ პუ დათვთან, რომელიც, როგორც ჩანს, ამ ტერიტორიაზე მეთამფეტამინის (ფილმში მას „გაკს“ ეძახიან) მთელ ოპერაციას ფლობს. მაგრამ ეს ნარკოტიკებზე დამოკიდებული მამაკაცი მალავს საიდუმლოს თავისი მეგობრებთან ნარკოტიკების მოხმარების გრძელი ღამეების მიღმა: ყოფილმა მესაყვირემ, ტომ ვან ალენმა, ცოლი ყაჩაღებს ემსხვერპლა და ახლა შურისძიებას ეძებს. ფილმი შემდეგ გრძელი ფინალური აქტისკენ მიემართება, სადაც ვან ალენის საბოლოო გეგმა ვლინდება. სიუჟეტს წინ არ წავიღებთ, რადგან ყველაფერი ძალიან რთულდება, როცა ირკვევა, რომ ვან ალენი ასევე მუშაობს FBI-სთვის. „სელტონის ზღვა“ ტონი გეიტონის მიერ დაიწერა და დ. ჯ. კარუზომ გადაიღო. პროდიუსერები იყვნენ ფრენკ დარაბონტი და მსახიობი ერიქ ლა სალი. ის Warner Bros. Pictures-მა გამოუშვა და მიუხედავად იმისა, რომ კრიტიკოსებს მოეწონათ (Rotten Tomatoes-ზე 63%-ით არის შეფასებული), ფილმი კინოგაქირავებაში ჩავარდა, 18 მილიონი დოლარის ბიუჯეტით, მან მხოლოდ 1 მილიონ დოლარზე ოდნავ მეტი გამოიმუშავა. კილმერის შესრულება ტომ ვან ალენის/დენი პარკერის როლში შთამბეჭდავია. ეს იყო მსახიობის ერთ-ერთი მცდელობა, დარჩენილიყო ყურადღების ცენტრში ისეთი კატასტროფული ფილმების შემდეგ, როგორიცაა „წითელი პლანეტა“ და „დოქტორ მოროს კუნძული“. მიუხედავად იმისა, რომ ფილმი ხშირად თამაშობს კომედიისა და კრიმინალური ტროპების ტონალური შერევით, კილმერის როლი დამაჯერებელია. ის არსებითი ხდება წონასწორობის მისაღწევად ფილმის რთულ და ზოგჯერ არეულ ნარატივში. ნარკოტიკებზე ფოკუსირებით, „სელტონის ზღვა“ შეიძლება ყოფილიყო „ოცნების რეკვიემის“ შემდგომი ნამუშევარი, რომელიც იმავე გზავნილს იმეორებდა, რასაც მისი წინამორბედი. და მიუხედავად იმისა, რომ კარუზო რამდენიმე კოშმარული სცენით შეისწავლის ფსიქოდელიას, ის არ შორდება მთავარ სიუჟეტს: ეს არის თრილერი განუზომელ ტკივილზე, რომელიც ვან ალენს უბიძგებს შურისძიების უწმინდესი ფორმის ძიებისკენ, ნარკოტიკებით გაჟღენთილ მონსტრებით სავსე სამყაროში. მისი თაობის ერთ-ერთი საუკეთესო მსახიობის ემოციურად რთული შესრულება ეხმარება ფილმს, რომ ნარკოტიკების მიწისქვეშა სამყაროს უნიკალური ასახვით კონტროლიდან არ გასულიყო. კილმერის შესრულება არ არის ერთადერთი გამორჩეული ფილმში. მსახიობთა გუნდი შთამბეჭდავია: ბ. დ. ვონგი, ადამ გოლდბერგი, პიტერ სარსგაარდი და ლუის გუსმანი გამორჩეულ შესრულებებს გვთავაზობენ, რომლებიც დიდხანს დაგამახსოვრდებათ. თუმცა, ვინსენტ დ'ონოფრიოს როლი პუ დათვის სახით სხვებზე მეტად ბრწყინავს. „დერდევილის“ ვარსკვლავი ისეთივე დიდებულია, როგორც ყოველთვის, ის არაპროგნოზირებადი ბოროტმოქმედის დასამახსოვრებელი გარეგნობით თამაშობს. მის პერსონაჟს ცხვირი არ აქვს, რადგან იმდენი „გაკი“ შეისუნთქა, რომ დაუზიანდა. ეს მას ფიზიკურად მოუქნელს ხდის, მაგრამ ის ამას სოციოპათური დამოკიდებულებით ანაზღაურებს, რაც ძალიან შემაშფოთებელია. „ბეტმენი სამუდამოდ“-ში ვალ კილმერს რთული ამოცანა ჰქონდა – ფანების საყვარელი მაიკლ კიტონის ჩანაცვლება მოსასხამიანი ჯვაროსნის როლში, ასევე რეჟისორების შეცვლა. „სელტონის ზღვას“ შესაძლოა კინოგაქირავებაში საუკეთესო შედეგი არ ჰქონია, მაგრამ ის ნამდვილად იმსახურებს კიდევ ერთ შანსს 24 წლის შემდეგ. 2002 წელი იყო სემ რეიმის „ადამიანი ობობას“, „კლონების თავდასხმისა“ და „ორი კოშკის“ წელი – ყველა ფრანჩაიზების სამყაროს გიგანტი იყო. ისეთი თრილერები, როგორიცაა „სელტონის ზღვა“, შესანიშნავი იყო, მაგრამ ვერ მიიღეს ისეთივე ყურადღება, როგორც წლის ყველაზე შემოსავლიანმა ფილმებმა. თრილერები, განსაკუთრებით კი ისეთი მძიმე, როგორიც „სელტონის ზღვაა“, ცოტა უადგილოდ მოეჩვენა, რადგან ქვეყანა ჯერ კიდევ საშინელი ტერორისტული თავდასხმისგან იღლებდა თავს და აუდიტორია უპირატესობას ანიჭებდა ფილმებს, რომლებიც რეალობიდან გაქცევის საშუალებას აძლევდნენ, რეალისტური კრიმინალური ფილმების ნაცვლად. მიუხედავად ამისა, მიეცით საკუთარ თავს შანსი, ნახოთ შემაძრწუნებლად სევდიანი, მაგრამ უცნაურად ამაღელვებელი ნეო-ნუარი „სელტონის ზღვა“. კილმერის ღიმილს ნებისმიერი წვიმიანი დღის სევდის განკურნება შეეძლო, მაშინაც კი, თუ ეს იყო თრილერი, რომელიც ხშირად ნიჰილიზმში გადადის, მძიმედ იყენებს ფსიქოდელიას და ჰყავს 2002 წლის ერთ-ერთი საუკეთესო ბოროტმოქმედი.