„მოდი, ვიგონკაოთ.“ – ეს არის ბრძანება, რომელმაც ათი წლის წინ „Vroom Vroom“ გახსნა და თუკი ჩარლი XCX-ის ლავანდისფერი ლამბორგინის საჭესთან აღმოჩნდებოდით, სამი წუთის განმავლობაში პოპ-მუსიკის ყველაზე ამაღელვებელ მგზავრობას მიეცემოდით. რობოტულად დამუხტული სინთეზატორი, რომელიც განუწყვეტლივ „Vroom vroom“-ს ღიღინებდა: იყო ეს ამუშავებული ძრავის ხმა, რომელიც მელოდიასავით ჟღერდა, თუ ადამიანის ხმა, რომელიც პლატინასა და ქრომში იყო ჩასხმული? თუმცა, შესაძლოა, ადამიანისა და მანქანის განსხვავებას დიდი მნიშვნელობა არ ჰქონდა; ბოლოს და ბოლოს, „Vroom Vroom“-ის მოსმენისას აშკარა იყო, რომ მანქანებისა და მაგისტრალების ყველა გასაგები ნიშნის მიუხედავად — მღაღადებელი ძრავები, მჭახე საბურავები, დამწვარი რეზინი — მასში არაფერი იყო ისეთი, რაც ამქვეყნიურ მგზავრობას მოგაგონებდათ. მჭახე სინთეზატორები შესაძლოა დამაჯერებლად ჟღერდეს, როგორც საბურავები, რომლებიც 140 მილის სიჩქარით მიქრიან გზატკეცილზე, თუმცა მათში რაღაც ზედმეტად მოძრავი, ზედმეტად მოლიპული იყო; ისინი უფრო ჰგავდნენ საბურავებს, რომლებიც 5-D საგზაო ტრასაზე მიქროდნენ, სადაც მაგისტრალები მობიუსის ლენტის მსგავსად იკეცებოდა, ისე, როგორც არასდროს გვინახავს. ეს ტრეკი მსოფლიოებით იყო დაშორებული იმ პოპ-მუსიკისგან, რასაც ჩარლი XCX – ან სინამდვილეში ნებისმიერი სხვა – მანამდე ქმნიდა; შესაძლოა, ერთადერთი დამაკავშირებელი რგოლი გუნდი იყო, სასიამოვნოდ მარტივი მონაკვეთი სექსუალურ გოგოზე მანქანით, საკმარისად ამაღელვებელი და მომხიბვლელი, რომ გაეღვიძებინა წვეულების მოყვარული გეი და გოგონების „მიძინებული უჯრედი“, სადაც არ უნდა დაკრულიყო. ჩარლი XCX-ის კარიერული ტრაექტორიის დაკვირვება ხშირად ისეთ გრძნობას ტოვებდა, თითქოს ერთ-ერთი „აირჩიე-შენი-თავგადასავალი“ ვიდეო თამაშის პერსონაჟს უყურებდი. წარმოიდგენთ მას, ყოველ გადამწყვეტ მომენტში, როგორც პატარა, პიქსელოვან პერსონაჟს, რომელიც 8-ბიტიანი დიალოგის ყუთის წინ დგას ორი ვარიანტით: დარჩეს ანდერგრაუნდ პოპ-დივად, თუ შეეცადოს გახდეს მეინსტრიმის პოპ-გოგონა? 2014 წლის ბოლოს, ინგლისელი პოპ-არტისტი კვლავ ნაცნობ გზაჯვარედინზე აღმოჩნდა. 2013 წელს მან გამოუშვა „True Romance“, პირქუში ალტ-პოპ დებიუტი, რომელიც კრიტიკოსებმა მოიწონეს, მაგრამ მეინსტრიმულ წარმატებას ვერ მიაღწია. ამავე დროს, „I Love It“, სიმღერა, რომელიც მან შვედური დუეტისთვის Icona Pop დაწერა, დიდი პოპულარობით სარგებლობდა; 2014 წლის „Fancy“ და „Boom Clap“ მალევე მოჰყვა, რამაც ჩარლის პირველი ჩარტების სათავეში მოქცეული და სოლო ტოპ ათეულის ჰიტები მოუტანა. მომენტი თითქოს ჩარლის ხელში იყო: რამდენიმე წარმატებული ჰიტის შემდეგ, მას შეეძლო პოპ-მუსიკის უმაღლეს ეშელონებში მოხვედრა. მაგრამ როდესაც 2014 წლის „Sucker“ გამოვიდა და წავიდა, კიდევ ერთი კრიტიკოსების ფავორიტი, რომელმაც ჩარტებში კვალი ვერ დატოვა, ჩარლიმ დაიწყო დაფიქრება „პოპ-ვარსკვლავობის“ მთელ საკითხზე, რაც მას „Sucker“-ის გზაზე გაგრძელებას, მეტი ჩარტის ქულის დევნას მოსთხოვდა. გარდა ამისა, ეს უბრალოდ არ იყო ისეთი მუსიკა, რისი კეთებაც ჩარლი XCX-ს უნდოდა. ჩარლის წვეულება უნდოდა. (როგორც მოგვიანებით გვეტყვის: „მინდა ჩემს მუსიკაზე ვიცეკვო / როცა კლუბში მივდივარ.“) ბოლოს და ბოლოს, ის იყო გოგონა, რომელმაც თავისი კარიერა 14 წლის ასაკში, აღმოსავლეთ ლონდონის საწყობის წვეულებებზე დაიწყო ისეთი სიმღერების შესრულებით, როგორიცაა „Dinosaur Sex“ (ჰუკი: „T-Rex! Dinosaur sex! / T-Rex! Dinosaur sex!“); 15 წლისამ პირველ რეივზე დაუკრა, გამოწყობილი იყო ქერა პარიკში, უზარმაზარ თეთრ სათვალეებსა და შავ-ყვითელ ლეოტარდში; MySpace-ზე აქვეყნებდა ისეთ ტრეკებს, როგორიცაა „Art Bitch“ და „!Franchesckaar!“. „Sucker“-ის დასასრულს, ჩარლი მიხვდა, რომ კლუბურ სცენას, იმ სამყაროს, საიდანაც მოვიდა, სურდა დაბრუნებოდა: „ვიფიქრე, 'უჰ, რას ვაკეთებ?' თუ წვეულებისთვის ჩანაწერს გავაკეთებ, შემეძლება ტურნეზე წასვლა და ყოველ ღამე წვეულება“, – თქვა მან FADER-ის პროფილში. ასე რომ, ჩარტების წარმატებისთვის ბრძოლის ნაცვლად, ჩარლიმ გადაწყვიტა ექსპერიმენტულ პოპში ჩაეფლო. ეს იყო არჩევანი, რომელმაც ის ლეგენდად აქცია, ჯერ ალტერნატიულ პოპში, შემდეგ კი, საბოლოოდ, მეინსტრიმულ პოპში, მას შემდეგ რაც მას დაეწია. „Vroom Vroom“ იყო ჩარლი XCX-ის პირველი თანამშრომლობა გარდაცვლილ ინგლისელ პროდიუსერ SOPHIE-სთან, რომლის ნამუშევრებმა EP-ზე საბოლოოდ განსაზღვრა როგორც ჩარლის ჟღერადობა, ასევე მომავალი ჰაიპერპოპის უფრო ფართო ასპარეზი. იმ დროს SOPHIE ლონდონის ანდერგრაუნდ სცენაზე აქტიურად მოღვაწეობდა, დიჯეინგით იყო დაკავებული და ლონდონურ ლეიბლ PC Music-თან ერთად მუშაობდა. 2013 და 2014 წლებში მან გამოუშვა რამდენიმე გონება-ამრევი სინგლი – მათ შორის „BIPP“, „ELLE“, „HARD“ და „LEMONADE“ – თუმცა მიმზიდველად, გამაღიზიანებლად ენგმატურად რჩებოდა: არავინ იცოდა, როგორ გამოიყურებოდა, საიდან იყო, ან თუნდაც რა სქესის იყო. როდესაც ჟურნალისტმა იშვიათ 2014 წლის ინტერვიუში SOPHIE-ს მუსიკის ჟანრის განსაზღვრა სთხოვა, მან უბრალოდ უპასუხა: „რეკლამა“. (ერთი წლის შემდეგ, McDonald’s-მა „LEMONADE“ რეკლამისთვის გამოიყენა, თქვენც მიხვდით, ლიმონათზე. მართლაც რეკლამა.) ჩარლიმ მისი თაყვანისმცემელი მას შემდეგ გახდა, რაც მისმა მაშინდელმა მეგობარმა ბიჭმა ჰაკ კვონგმა მას „LEMONADE“-ის ადრეული SoundCloud დემო აჩვენა, და 2015 წელს, შვედეთში ახალი ალბომისთვის სიმღერების შექმნის ბანაკის ორგანიზებისას, მან გადაწყვიტა SOPHIE-სთვის მოულოდნელი ელექტრონული წერილი გაეგზავნა და მიეპატიჟა. როდესაც ისინი საბოლოოდ პირისპირ შეხვდნენ, ქიმია მყისიერი იყო. გოგონასთვის, რომელიც Ed Banger-ის ლეიბლზე, Uffie-ს, Sebastien-ისა და Justice-ის ტრეკებზე გაიზარდა, ჩარლი მაშინვე SOPHIE-ს ხედვისკენ მიიწია ელექტრონულ მუსიკაზე, რომელიც შეიძლება იყოს მძიმე, მაგრამ ამავე დროს პროგრესული. SOPHIE ასევე უნიკალურად იყო შეძლებელი, რომ ჩარლის ყველაზე პროგრესული ხმოვანი იდეები გაეცოცხლებინა: Vogue-ის ინტერვიუში ჩარლიმ თქვა: „ვგრძნობდი, რომ ვცდილობდი...