გასული წლის ნოემბერში Charli XCX-მა გამოუშვა „House“, წამყვანი სინგლი მისი ახალი საუნდტრეკიდან „Wuthering Heights“. ტანჯული და შემზარავი, ტრეკი მყისიერად წარმოგვიდგენს მიტოვებულ, კლდის პირას მდებარე დანგრეულ სასახლეს: Velvet Underground-ის თანადამფუძნებელი ჯონ ქეილი, რომელიც აჩრდილივით დაძრწის მკვეთრი, ატონალური ჩელოს ხმებში, ბუტბუტებს „მე პატიმარი ვარ / სამუდამოდ რომ ვიცხოვრო“; თავად Charli XCX უშიშარი სულია, კედლებში გამომწყვდეული, რომელიც ხსნის ყბებს და დრონის მსგავსი, ინდუსტრიული სასოწარკვეთილებით კივის. Charli-სთვის, რომელსაც ახლახან დაასრულა 2024 წლის კლუბური, „brat“-ის სენსაციური წარმატება, ეს ტრეკი ახალ, ელექტრიფიცირებულ ჟღერადობას გვპირდებოდა. კომენტატორები ერთმანეთს ეჯიბრებოდნენ, ახალი სეზონისთვის სახელი შეერჩიათ, რომელიც „brat“-ის ზაფხულს მოჰყვებოდა: „Wuthering Heights“-ის ზამთარი! ლტოლვის ზამთარი! არა, გოთი გოგონას ზამთარი! Charli-ს თქმით, „Wuthering Heights“ ნამდვილად შეიძლება განვიხილოთ, როგორც რეაქცია „brat“-ის წინააღმდეგ. თავის Substack-ზე ის იხსენებს „ბრატმანიის“ ბოლოს დაწვას, დაღლილობას ტურნეებითა და ერთი და იგივე სიმღერების მუდმივი შესრულებით. ის ჩაკეტილი, ცარიელი და შემოქმედებითად გამოფიტული იყო. ამიტომ, როდესაც 2024 წლის ბოლოს ინგლისელმა კინორეჟისორმა ემერალდ ფენელმა Charli-ს მიმართა და „Wuthering Heights“-ის სცენარი გაუგზავნა — ფენელის ადაპტაცია ემილი ბრონტეს კლასიკური 1847 წლის გოთური ნოველის — Charli-მ ახალ მასალას მაშველი რგოლივით ჩაეჭიდა. ფენელმა Charli-ს ფილმისთვის ერთი-ორი სიმღერის შექმნა შესთავაზა; Charli-მ უპასუხა: რატომაც არა მთელი ალბომი? Charli-ს ხშირ კოლაბორატორ ფინ კინთან (Easyfun) ერთად, Charli – რომელიც ცნობილია თავისი უნარით, იმუშაოს „ვაიბების“ მიხედვით – მალევე შეუდგა კეტისა და ჰითკლიფის ბნელი, ხანგრძლივი რომანისთვის აკომპანიმენტის შექმნას. თუმცა, „გოთი გოგონას ზამთრის“ მთელი ამ აჟიოტაჟის მიუხედავად, „Wuthering Heights“ უცნაურად უფრო წარსულისკენ მიმართული აღმოჩნდა, ვიდრე ეპოქის განმსაზღვრელი, ხშირად მოგვაგონებს Charli-ს წარსულის ფრაგმენტებს. „True Romance“, Charli XCX-ის მელანქოლიური 2013 წლის არტ-პოპ დებიუტური ალბომი, აქ ყველაზე აშკარა საცნობარო წერტილია, ახალი ტალღის „My Reminder“ თითქმის აჩრდილივით მოგაგონებთ „Black Roses“-ს. „Wuthering Heights“-ს უჭირს, თუმცა, ამ ტყუპი ინდუსტრიული/ორკესტრული და არტ-პოპური მიმართულებების შერწყმა: მიუხედავად „Chains of Love“, „Out of Myself“ და „Seeing Things“-ის ფრისონული, წამებული სიმებისა, შუა სამი ტრეკი საკმაოდ გენერული ალტ-პოპ ბითებით არის დატვირთული. ორკესტრული მანევრები აქ ხშირად უბრალო დეკორაციად აღიქმება, ძირითადი სინთ-პოპ ტრეკების გოთური ელფერით შემკობის საშუალებად, ისე რომ მათ ნამდვილ სიმძიმესა და ხასიათს ვერ ანიჭებს. „Eyes of the World“, ამასობაში, სკაი ფერეირას იშვიათ მონაწილეობას დაბნეულ, უმიზნო სიპრიალეში ფლანგავს. და თუმცა „Wall of Sound“ კარგია, მისი ჭაღის ჩამოვარდნის მსგავსი სიმების აფეთქება ოდნავ აკნინებს იმ ფაქტს, რომ „House“ მთელ „wall-of-sound“ აუთროს უფრო დიდსა და უკეთესს ხდის მის წინ. მაგრამ ისევ და ისევ, ალბათ უსამართლოა „Wuthering Heights“-ის შეფასება „ეპოქების“ და ყველა იმ ტერმინოლოგიის მიხედვით, რომელიც ვირუსივით იპყრობს პოპ-ფანის გონებას (ჩემიც ჩათვლით). თუმცა Charli-მ ხშირად გადააკეთა პოპ მუსიკა მის შემდეგ, 2016 წლის „Vroom Vroom“ EP-დან დაწყებული ბოლო „brat“-ით დამთავრებული, „Wuthering Heights“ პირველ რიგში საუნდტრეკია, და ფენელს ხომ ფილმი აქვს გადასაღები. თავად Charli-მ აღნიშნა, რომ „Wuthering Heights“-ის შექმნის სიამოვნება სხვა სამყაროში დაკარგვისა და სხვისი შეზღუდვების ფარგლებში მუშაობის შესაძლებლობიდან მოდიოდა. ალბათ უფრო ზუსტია ამ ალბომზე ფიქრი, როგორც შემოქმედებით სავარჯიშოზე, ვიდრე მხატვრულ განცხადებაზე. და შემოქმედებითი სავარჯიშოა თუ არა, „Wuthering Heights“ მაინც გვთავაზობს რამდენიმე ლამაზ მომენტს. ხავერდოვან, სევდიან „Always Everywhere“-ზე Charli დაფრინავს ფართო სიმებსა და ფრიალა სინთეზატორის კლავიშებზე, თითქოს მისი მონატრების ზარები ქარსა და ველებზე გადაჰქონდა. და „Altars“ დრამატიზმს Charli-ს ხმის ყველა განზომილებაში ჩაღრმავებით პოულობს. შეგიძლიათ მოისმინოთ, როგორ ეფანტება ხმის ხრეში პირში, როდესაც ის „cry“-ს წაგრძელებულად მღერის, როგორ ხდის Auto-Tune მას ცხოველურს, მაგრამ ამავდროულად დაჭრილს თავის ერთგულებაში, როგორ აწვება მისი ყელი გუნდის იმ დაწყევლილ „baaby“-ს, ერთდროულად ასხივებს ამდენ ემოციას: ურწმუნოებას, სასოწარკვეთას, გამოწვევას, სურვილს. ტრეკების, როგორიცაა „White Mercedes“, ფანებმა ყოველთვის იცოდნენ, რომ Charli-ს გრანჟული, „კოკაინის თოჯინა“/„კლუბის ვირთხა“ პერსონის მიუხედავად, მას შეუძლია ადვილად დაწეროს გულისამაჩუყებელი, სულისშემკვრელი ბალადა, როდესაც მოისურვებს; „Altars“ უეჭველი კანდიდატია „Charli XCX-ის სიმღერების კანონში, რომლებზეც შეგიძლია იტირო“. მიუხედავად ამისა, მგლოვიარე, ზარების რეკვის მსგავსი დასკვნითი ნაწილის „Funny Mouth“ (რომლის თანაავტორი, გასაკვირია, ჯო ქირია Djo-დან) მოსმენა, სანამ ისევ „House“-ს დაუბრუნდებით, ჰგავს იმ ალბომის ხილვას, რომელიც შეიძლებოდა შექმნილიყო. „Wuthering Heights“-ის შექმნის განზრახვებზე საუბრისას, Charli XCX-მა თქვა, რომ სურდა შეექმნა რაღაც „ელეგანტური, თუმცა ბრუტალური“, დევიზი, რომელსაც თავად ქეილი იყენებდა Velvet Underground-ის ჟღერადობის ფილოსოფიის აღსაწერად. თუმცა „Wuthering Heights“ უბრალოდ ტოვებს ლტოლვას მეტი ელეგანტურობის, მეტი ბრუტალურობის მიმართ. „Out of Myself“-ზე Charli მღერის სიყვარულის გამანადგურებელ, დესტრუქციულ დომინირებაზე: „სახე ქვაზე მივაწებე / შენ მე ჩემგან გამომიყვანე.“ ნეტავ!